Jalkapallon MM-kisojen suurin sensaatio Kap Verde kohtaa seuraavaksi hallitsevan maailmanmestarin Argentiinan, mutta joukkueen laitapuolustaja Sidny Lopes Cabral ei aio antaa Lionel Messin maineen vaikuttaa.
23-vuotias Lopes Cabral sanoo odottavansa ottelua innolla, mutta korostaa, että hänen on keskityttävä omaan peliinsä.
– Jos ajattelen koko ajan, että pelaan Messiä vastaan, menetän järkeni. Minun täytyy keskittyä itseeni ja meidän peliimme, Lopes Cabral sanoi The Guardianin haastattelussa.
– Ottelun jälkeen voin sitten nauttia siitä, että pelasin Messiä vastaan. Toivottavasti saan myös hienoja kuvia hänen kanssaan.
Kap Verde on ollut MM-kisojen suurin yllätys. Noin 300 000 asukkaan saarivaltio pelasi alkulohkossa tasan Espanjan kanssa ja eteni jatkoon ilman tappioita.
Moni uskoi joukkueen mahdollisuuksiin vain nimellisesti.
– Kun näimme, että meille annettiin vain yhden prosentin mahdollisuus päästä jatkoon, nauroimme. Mutta näytimme, kuinka suuri yksi prosentti voi olla.
Lopes Cabralin oma tie huipulle on ollut poikkeuksellinen. Hän pelasi vielä jokin aika sitten Saksan viidennellä sarjatasolla noin 850 punnan kuukausipalkalla ja joutui käyttämään jätesäkkejä verhoina asunnossaan.
– Sanoin aina äidilleni, ettei hänen tarvitse huolehtia. Kerroin kaikille, että minusta tulee vielä huippupelaaja. Nyt elän unelmaani.
Vaikka Argentiina ja Messi herättävät valtavasti kunnioitusta, Kap Verden pukukopissa ei ole pelkoa.
– Rehellisesti sanottuna kukaan ei ole peloissaan. Jos ajattelet vain Messiä, menetät keskittymisesi.
