Iranin jalkapallomaajoukkue on herättänyt huomiota vuoden 2026 MM-kisoissa paitsi kentällä myös sen ulkopuolella.
Joukkue on pelannut turnauksessa poikkeuksellisissa olosuhteissa. Iranin maajoukkue on majoittunut Meksikon Tijuanassa ja saanut matkustaa Yhdysvaltoihin vain otteluiden yhteydessä. Pelaajien on määrä poistua maasta pian otteluiden jälkeen.
Vaikeista järjestelyistä huolimatta Iran on aloittanut turnauksen vahvasti. Joukkue pelasi avausottelussaan 2–2-tasapelin Uuden-Seelannin kanssa ja piti sen jälkeen Belgian maalittomassa tasapelissä Los Angelesissa.
Otteluiden yhteydessä Iranin maajoukkue on joutunut kohtaamaan myös yleisön reaktioita. Maan kansallislaulu buuattiin sekä Uutta-Seelantia että Belgiaa vastaan pelatuissa otteluissa.
Pukukoppiin jätetty viesti nousi puheenaiheeksi
Belgian kohtaamisen jälkeen Iranin pelaajat jättivät pukukoppiin käsinkirjoitetun viestin, jonka maan jalkapalloliitto julkaisi myöhemmin julkisuuteen.
Viestissä korostettiin Iranin historiaa, kansallista ylpeyttä sekä kiitoksia Los Angelesille vieraanvaraisuudesta.
Pelaajat kiittivät myös kaikkia iranilaisia, jotka olivat tukeneet joukkuetta kahden Los Angelesissa pelatun ottelun aikana.
Samalla viesti sisälsi kaksi tunnistetta, jotka herättivät huomiota.
Toinen niistä viittasi Minabin kaupunkiin Etelä-Iranissa ja toinen numeroon 168. Tunnisteiden kerrottiin liittyvän raportoituihin siviiliuhreihin Iranin ja Yhdysvaltojen välisen viimeaikaisen konfliktin aikana.
Iranin pelaajat ovat käyttäneet turnauksen aikana myös numeroon 168 viittaavia pinssimerkkejä.
Viesti tulkittiin kannanotoksi
Monien arvioiden mukaan pukukoppiin jätetty viesti oli samalla sekä kiitos isäntäkaupungille että poliittinen kannanotto.
Vaikka joukkue on kentällä keskittynyt urheilullisiin suorituksiin, pelaajat eivät ole täysin vältelleet yhteiskunnallisia teemoja turnauksen aikana.
Iranin tilanne on ollut yksi MM-kisojen puhutuimmista kentän ulkopuolisista aiheista, ja tuore viesti nosti keskustelun jälleen uudelle tasolle.
Samaan aikaan joukkue jatkaa taisteluaan jatkopaikasta turnauksessa, jossa se on onnistunut keräämään arvokkaita pisteitä kahdesta ensimmäisestä ottelustaan.
