Miesten jalkapallon MM-turnauksen osanottajamaiden määrä on nostettu 32:sta 48:aan.
Mammuttimaisessa turnauksessa onkin mukana varsin eksoottisia maita, kun Afrikan, Väli-Amerikan sekä Aasian kiintiötä kasvatettiin. Esimerkiksi Curacao ja Uzbekistan ovat saaneet paljon huomiota.
Suomen jalkapallomaajoukkueen entinen maalivahti Antti Niemi toteaa Atleetti Sportivo TV:n Ana-Lyysi -ohjelmassaan, ettei kisojen paisuttaminen ole ihan hänen mieleensä.
– Itse en ole välttämättä sitä mieltä, onko se ollut tarpeen ja onko se edes hyvä. Väistämättä tuli mieleen, kun joukkueita tippui lohkoihin, niin taso ei välttämättä riitä, vaikka MM-kisoista puhutaankin, Niemi sanoo.
– Euroopan taso on todella kova. Meiltä jää kisojen ulkopuolelle paljon maita, jotka sinne jollain tapaa jopa kuuluisivat, joten on helppo veikata, että maille tyyliin Haiti, Curacao, Kap Verde ei ole hirveästi pisteitä turnauksessa luvassa, Niemi jatkaa.
Pudotuspeleihin pääsee 32 joukkuetta eli sama määrä kuin MM-kisoissa oli vielä 2022 joukkueita mukana.
– Itselle tuli vähän sellainen olo, että mielenkiinto kohdistuu kisoihin kunnolla sitten, kun alkulohkot on saatu pelattua pois, Niemi sanoo.
