Italia on enää voiton päässä jalkapallon MM-kisoista kaadettuaan Pohjois-Irlannin 2–0 jatkokarsintojen välierässä Bergamossa. Voitto pitää hengissä maan haaveet ensimmäisestä MM-lopputurnauksesta sitten vuoden 2014.
Ottelun ratkaisu syntyi toisella puoliajalla, kun Sandro Tonali laukoi voimalla pallon maaliin rangaistusalueen ulkopuolelta. Lopullisen sinetin antoi Moise Kean kymmenen minuuttia ennen loppua, kun hän viimeisteli pallon tolpan kautta verkkoon.
Pohjois-Irlanti pelasi ennakkoluulottomasti ja pystyi ajoittain haastamaan Italian, mutta viimeistelyn tehottomuus kostautui. Nuori joukkue, jonka keski-ikä oli vain 22,5 vuotta, jäi ilman palkintoa hyvästä yrityksestään.
Italia jatkaa nyt ratkaisevaan otteluun Walesia tai Bosnia-Hertsegovinaa vastaan. Voittaja etenee MM-kisoihin, kun taas Pohjois-Irlannin pitkä odotus arvokisapaikasta jatkuu.
