Italia käynnisti jalkapallon EM-kisat 2-1 -voitolla Albaniasta. Puolustavien mestareiden sankariksi nousi joukkueen kallein pelaaja, 80 miljoonan euron mieheksi luokiteltu Nicolo Barella.
Albania tarjosi myöhään lauantaina pelatussa ottelussa sokkihoitoa Italialle siirtymällä johtoon vain 34 sekunnin jälkeen.
Alessandro Bastoni puski tasoituksen 11 minuutilla. Lihasvammasta kärsinyt Barella naulasi voittoniitin viisi minuuttia myöhemmin.
– Ottelun alku oli outo. Avausmaali 23 sekunnin jälkeen olisi todellakin voinut vahingoittaa pelaajiamme psykologisesti, Barella kommentoi Sky Sport Italialle.
Italian peliesitykseen jäi paljon parannettavaa, mutta nopea nousu pinnalle sokkialun jälkeen luo uskoa tulevaan.
– Meidän olisi pitänyt tehdä enemmän maaleja, mutta olemme oikealla tiellä, Barella painottaa avauspelin aina suurta merkitystä.
Barella kiitti samalla upeasti hänen kohtaan esitetystä luottamuksesta.
– Olen onnellinen, sillä kun en treenannut viime päivinä, niin se oli vaikea hetki. Mutta valmentaja, henkilökunta ja joukkuekaverit saivat minut tuntemaan olevani olennainen osa joukkuetta. Halusin maksaa heille siitä takaisin.
Italia kohtaa seuraavassa ottelussaan Espanjan torstaina. Espanja käynnisti kisat vakuuttavalla 3-0 -voitolla Kroatiasta.
Saksan EM-kisoissa pelataan tänään kolme ottelua. Puola ja Hollanti käynnistävät sunnuntain kattauksen klo 16, Slovenia ja Tanska iskevät yhteen klo 19 ja herkkupala odottaa vuoroaan kolme tuntia myöhemmin. Suurimpiin mestarisuosikkeihin kuuluva Englanti avaa silloin urakkansa Serbiaa vastaan.
