Iranissa tunnelma on ollut riehakas sen jälkeen, kun maan jalkapallomaajoukkue kaatoi MM-kisojen avausottelussaan perjantaina Pietarissa Marokon 1-0. Marokon Aziz Bouhaddouz puski kulmapotkusta nolosti omiin 90. minuutilla ratkaisten ottelun Iranin eduksi.
Iranissa voitot jalkapallon MM-kisoissa ovat olleet harvinaista herkkua. Maa on pelannut MM-kisoissa aiemmin 1978, 1998, 2006 ja 2014, mutta voitto oli MM-tasolla vasta toinen.
Edellisen kerran Iran voitti MM-tasolla Ranskan kisoissa 1998. Silloin tunnelma oli sähköinen, kun vastassa oli ”kaikkien arkkivihollisten äiti” Yhdysvallat. Iran voitti 2-1 ja silminnäkijöiden mukaan Iranin pääkaupunki Teheran meni täysin sekaisin. Näin kävi myös perjantaina, vaikka vastassa ollut Marokko ei herätä yhtä suuria tunteita kuin Ajatollah Khomeinin ”suureksi saatanaksi” kutsuma pohjoisamerikkalainen suurvalta.
Jalkapallo on pappisvallan hallitsemassa Iranissa ylivoimainen ykköslaji, vaikka naisia ei edelleenkään päästetä maassa päästetäkään jalkapallokatsomoon. Vuonna 1979 tapahtuneessa islamilaisessa vallankumouksessa valtaan päässeet papit olisivat tiettävästi halunneet kieltää jalkapallon Iranista kokonaan, mutta eivät lopulta uskaltaneet tehdä, koska se olisi johtanut yhteiskunnallisiin levottomuuksiin.
Voitto jäänee suurella todennäköisyydellä Iranin ainoaksi näissä MM-kisoissa. Iranin muut alkulohkovastustajat ovat Espanja ja Portugali.
Marokko saanee lähteä kotimatkalle alkusarjan jälkeen. Marokon joukkueessa on paljon taitoa, mutta jatkopaikka edellyttäisi voittoa Espanjasta tai Portugalista sekä pisteryöstöä molempia vastaan.
