Suomi sai jalkapallon EM-karsintoihin suhteellisen helpon lohkon. Vastustajiksi tulevat Tanska, Slovenia, Kazakstan, Pohjois-Irlanti ja San Marino.
Tanska on lohkon ylivoimainen suosikki. Kakkoskorista lohkoon arvottu Suomi on suurin suosikki kakkospaikalle. Ja lohkon kaksi parasta siis saavuttaa paikan 2024 Saksassa pelattavaan EM-lopputurnaukseen.
EM-turnaus pelataan 24 voimin 2024 kolmatta kertaa. Karsinnoissa 2016 Suomi niin sanotusti hirttäytyi päävalmentaja Mixu Paatelaisen ”joulukuusitaktiikkaan”. Vahinko otettiin takaisin karsinnoissa 2020 EM-kisoihin, joihin Suomi yllättäen selviytyi jätettyään karsintalohkossaan taakseen Bosnia-Hertsegovinan sekä Kreikan.
Nyt lohko on Suomella edellisiä EM-karsintoja helpompi. Pelaajamateriaalinsa osalta Suomi ei ole ottanut takapakkia, vaikka kokeneista sotaratsuista Tim Sparv, Paulus Arajuuri, Joona Toivio ja Jukka Raitala eivät enää ole mukana.
Suomella on muutamia lupaavia nuorempia pelaajia, kuten Oliver Antman. Maalivahti Lukas Hradecky pelaa yhä huipulla ja Teemu Pukkikaan ei ole ensi vuonna 33-vuotiaana vielä ikäloppu.
Slovenia, Pohjois-Irlanti ja Kazakstan eivät pelaajamateriaaliltaan ole Suomea parempia. Nämä vastustajat ovat jopa heikompia kuin Suomella oli Kansojen liigan lohkossaan, jossa sijoittui Bosnia-Hertsegovinan jälkeen toiseksi.
Suomelta edellytetään EM-kisapaikkaa. Jos Suomi ei kisoihin selviydy, lienee Markku Kanervan pesti A-maajoukkueen päävalmentajana 2024 päätöksessään.
Suomen otteluohjelma EM-karsinnoissa:
Tanska – Suomi 23.3. klo 21.45
Pohjois-Irlanti – Suomi 26.3. klo 21.45
Suomi – Slovenia 16.6. klo 21.45
Suomi – San Marino 19.6. klo 21.45
Kazakstan – Suomi 7.9. klo 17.00
Suomi – Tanska 10.9. klo 19.00
Slovenia – Suomi 14.10. klo 19.00
Suomi – Kazakstan 17.10. klo 21.45
Suomi – Pohjois-Irlanti 17.11. klo 19.00
San Marino – Suomi 20.11. klo 21.45
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Näin Tanskassa kommentoitiin Huuhkajia EM-karsintavastustajana
