Suomen jalkapallomaajoukkueen unelma MM-lopputurnauspaikasta säilyi elossa, kun joukkue kukisti Walesin 2-0 Cardiffin Millennium-stadionilla lauantaina. Huuhkajien ratkaisijoiksi nousivat Jonatan Johansson ja Shefki Kuqi, jotka tykittivät Suomen osumat.
Kolmen pisteen myötä Suomi nousi karsintalohkossaan kolmanneksi. Huuhkajat on nyt kahden pisteen päässä lohkokakkosesta Venäjästä. Saksa jatkaa neloslohkon kärjessä.
Ottelun kovat panokset näkyivät hermoiluna ottelun alussa. Lopulta Wales otti ottelun hallinnan ja vyörytti tasaisesti hyökkäyksiään kohti Suomen päätyä. Suomen kokeneet topparit Sami Hyypiä ja Hannu Tihinen eivät kuitenkaan hötkyilleet, kun Wales haki avausmaalia Gareth Balen ja Craig Bellamyn johdolla.
Wales sai ensimmäisen kunnon tekopaikan ensimmäisen jakson puolivälissä, kun James Collins pääsi puskemaan rankkarialueen keskeltä. Suomen maalia vartioinut Jussi Jääskeläinen kuitenkin lukitsi pallon varmasti syliinsä.
Suomi pääsi jakson edetessä yhä paremmin peliin mukaan, ja reilun puolen tunnin jälkeen Huuhkajat sai vaparin 30 metristä. Jari Litmasen keskitys löysi takatolpalta Sami Hyypiän, jonka pusku jäi kuitenkin voimattomaksi, ja Wales-vahti Wayne Hennessey torjui varmasti.
Pari minuuttia ennen puoliaikaa Johansson viimeisteli ottelun voittomaalin. Litmanen vapautti loistavalla ulkosyrjäsyötöllään Johanssonin oikealta laidalta, ja ”Tintti” laukoi pelivälineen Hennesseyn längistä verkon perukoille.
Suomi oli lähellä karata kahden maalin karkumatkalle vielä ennen puoliaikaa, kun Roman Eremenko syötti vapaana olevalle Mikael Forssellille. Kärkipelaajan ensimmäinen kosketus oli kuitenkin liian kova, ja walesilaispuolustaja ehti syöksyä hätiin. Forssell kaatui tilanteessa, mutta erotuomari Eduardo Iturralde Gonzalez ei vienyt palloa pilkulle.
Toisen puoliajan joukkueet aloittivat huomattavasti kovatempoisemmin. Wales oli jo lähellä tasoitusta, kun Craig Bellamy syötti James Koumasille rankkarialueen vasempaan laitaan. Koumas pääsi nokikkain Jääskeläisen kanssa, mutta suomalaisvahti veti pidemmän korren.
Tilanteen jälkeen Suomi nousi nopeaan vastahyökkäykseen, ja maajoukkueeseen palannut Alexei Eremenko junior järjesteli Forssellin tekopaikkaan. Suomalaisen kuti lipui kuitenkin niukasti ohi takatolpan.
Wales ei päässyt ottelun lopussa tekopaikoille, mutta Suomella oli useaan otteeseen mahdollisuus kasvattaa johtoaan. Lopulta vaihdosta kentälle tullut Shefki Kuqi ratkaisi ottelun Suomelle, kun kärkipelaaja laukoi pelivälineen takakulmaan lisäajalla.
Suomi jatkaa karsintaurakkaansa ensi kesäkuussa, kun se kohtaa Liechtensteinin ja Venäjän Helsingissä.
Wales – Suomi 0-2 (0-1)
0-1 Jonatan Johansson (43)
0-2 Shefki Kuqi (90)
Suomen avauskokoonpano: Jussi Jääskeläinen (v), Petri Pasanen, Toni Kallio, Sami Hyypiä, Hannu Tihinen, Alexei Eremenko jr (78. Daniel Sjölund), Roman Eremenko, Jari Litmanen (90. Roni Porokara), Markus Heikkinen (v), Jonatan Johansson, Mikael Forssell (89. Shefki Kuqi).
Walesin avauskokoonpano: Wayne Hennessey, Christopher Gunter, Gareth Bale, Carl Fletcher (65. Carl Robinson), James Collins, Lewin Nyatanga, Simon Davies, Craig Bellamy, Jason Koumas, Joseph Ledley (71. Rob Earnshaw), David Edwards (56. Aaron Ramsey).
