Jalkapallon Veikkausliiga ja jääkiekon SM-liiga kärsivät yleisökadosta, mutta miesten maajoukkueet kiinnostavat Suomessa paljon. Jääkiekossa Leijonat ja koripallossa Susijengi täyttävät areenoja ja jalkapallomaajoukkue Huuhkajat vetää Olympiastadionille isoja massoja.
Suomen ja Romanian välistä jalkapallon Kansojen liigan ottelua oli saapunut perjantai-iltana seuraamaan Olympiastadionille 20 130 katsojaa. Määrä on todella kova, kun ajatellaan, että peli alkoi syyskuun lopulla kello 21.45.
Vastuussa omituisesta alkamisajasta on Euroopan jalkapalloliitto UEFA, joka haluaa pelien alkavan samaan aikaan. Suomi ei saanut Romania-otteluun armoa aikaisemman alkamisajan suhteen, mikä todennäköisesti verotti katsojamäärää noin 10 000:lla. UEFA:ssa ei välitetä Suomen vuodenajoista tai kellonajasta, joka on Keski-Eurooppaa tunnin edellä.
Silti Huuhkajat rikkoi 20 000 katsojan rajan. Tunnelma oli Pohjoiskaarteen kannustuksessa upea ja myös isoja lippujaan heiluttaneet Romanian fanit toivat huudoillaan ja laulullaan tunnelmaan hienon mausteen. Romanialaiskatsojien soihdut toki tietävät UEFA:lta rangaistusta.
Huuhkajat on Susijengin ja Leijonien tavoin vakiinnuttanut paikkansa vahvana yleisömagneettina. Sen ei pitäisi olla yllättävääkään, koska jalkapallo on harrastetuin urheilulaji Suomessa.
Myös HJK:n kaikki kolme Eurooppa-liigan ottelua on myyty loppuun. Katsojia HJK:n kotipeleihin Töölön Bolt-areenalle mahtuu reilut 10 000.
Haasteena on vielä, miten Veikkausliigan katsojamääriä saataisiin nostettua. Veikkausliigan tuote ei oikeasti ole niin huono kuin sarjan maine tavallisen kaduntallaajan silmissä.
Teksti: Otto Palojärvi, Helsingin Olympiastadion
Lue myös:Apea Teemu Pukki rehellisenä – ”Jäin vähän pelin ulkopuolelle”
Lue myös:Lukas Hradecky pettyi – ”Ei mikään maailmanluokan joukkue ollut vastassa”
