Suuren yleisön mielenkiinto Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen Huuhkajien marraskuun EM-karsintapeleihin lopahti pahasti, kun mahdollisuudet suoraan kisapaikkaan menetettiin jo lokakuussa. Kisapaikka karkasi kehnoihin tappioihin vieraissa Slovenialle ja kotona Kazakstanille.
Perjantaina Suomi kohtaa Helsingissä Pohjois-Irlannin. Kummallakaan joukkueella ei ole mahdollisuuksia lohkosta kisapaikkaan, joten panoksena on enää kunnia.
Suomen panoksena on ennen kaikkea pelastaa uskottavuutensa katsojien silmissä. Kolmas perättäinen surkea tappio olisi imagollisesti karmaiseva juttu.
Suomi kohtaa Pohjois-Irlanti -ottelun jälkeen ensi maanantaina San Marinon. Siinä ottelussa Suomi kokisi pistemenetyksiä vain kammottavalla alisuoriutumisella.
Tosipeli on edessä EM-karsinnoissa ensi maaliskuussa. Silloin pelataan jatkokarsinnat EM-kisoihin ja Suomella on näihin karsintoihin paikka Kansojen liigan kautta. Pohjois-Irlanti -ottelu onkin tärkeässä roolissa EM-jatkokarsintaan valmistautumisen kannalta.
Perjantain ottelussa ei ole urheilullista panosta, mutta paljon väkeä on tulossa katsomaan peliä Helsingin Olympiastadionille. Lippuja on myyty noin 27 000.
Lue myös:Ruotsi teki selvää jälkeä Suomesta – näin Mika Lehkosuo kommentoi
