FIFA pyörsi USA:n Folarin Balogunin pelikiellon ennen Belgia-neljännesvälierää. Belgia on saanut FIFA:lta oikeuden valittaa päätöksestä.
Balogun ajettiin ulos alkulohko-ottelussa Bosnia and Hertsegovinaa vastaan. FIFA kuitenkin keskeytti yhden ottelun pelikiellon vuoden mittaiselle koeajalle, minkä ansiosta hyökkääjä on tällä hetkellä pelikelpoinen maanantain pudotuspeliin.
Belgian jalkapalloliitto ilmoitti olevansa päätöksestä ”järkyttynyt” ja katsoi sen olevan ristiriidassa MM-kisojen kilpailusääntöjen kanssa. Liitto vaati FIFA:lta perustelut sekä erotuomariraportin ja jätti virallisen valituksen.
The Athleticin tietojen mukaan FIFA on hyväksynyt Belgian valitusoikeuden. Sekä Belgian että USA:n liittoja pyydettiin toimittamaan kirjalliset lausuntonsa maanantaiaamuun mennessä. Asian käsittelee FIFA:n valituskomitean jäsen, joka ei edusta eurooppalaista tai Pohjois- ja Keski-Amerikan jalkapalloliittoa mahdollisten eturistiriitojen välttämiseksi.
Päätös voidaan tehdä vielä ennen ottelun alkua, mutta FIFA ei ole luvannut Belgialle, että ratkaisu valmistuu ajoissa. Balogunin pelikelpoisuus on toistaiseksi voimassa.
Belgian päävalmentaja Rudi Garcia sanoi pitäneensä tapausta aluksi aprillipilana.
– Belgian liitto ei puolusta vain itseään tai maajoukkuetta, vaan jalkapallon rehellisyyttä ja eettisyyttä. En muista, että MM-kisojen historiassa olisi koskaan tehty vastaavaa päätöstä, Garcia totesi.
Tapauksesta syntyi laaja kohu sen jälkeen, kun tietojen mukaan Donald Trump oli ottanut yhteyttä FIFA:n puheenjohtajaan Gianni Infantinoon ja pyytänyt Balogunin pelikiellon uudelleenkäsittelyä. Trump kiitti myöhemmin FIFA:a julkisesti päätöksen muuttamisesta.
