Jimi Tauriainen on kuulunut Chelsean organisaatioon lähes kuuden vuoden ajan. Suomalaislupaus liittyi Valioliigan lontoolaissuuruuden akatemiaan HJK:n junioreista vain 16-vuotiaana heinäkuussa 2020.
Tauriainen, 22, pääsi maistamaan edustusjoukkueen tunnelmaa kaudella 2023-24, kun hänet nostettiin mukaan harjoittelemaan Chelsean miesten ryhmässä. Nuori keskikenttäpelaaja pääsi tekemään tuolloin lyhyen Valioliiga-debyytin kotiyleisön edessä Tottenhamia vastaan.
Silloinen päävalmentaja Mauricio Pochettino otti Tauriaisen tuolloin vaihdosta sisään viimeiseksi minuutiksi Stamford Bridgellä. Suomalainen oli päässyt aiemmin kaudella tekemään vastaavan pikavisiitin kentällä myös FA Cupissa viidennellä kierroksella Leeds Unitedia vastaan.
Miesten kanssa harjoitellessaan Tauriainen pääsi aistimaan tunnelmia Valioliigan huippuammattilaisten rinnalla. Nuorukaisen mieleen jäi erityisesti Chelseassa tuolloin pelannut ikoninen toppari Thiago Silva.
Silva urakoi tuolla kaudella lähes nelikymppisenä 31 ottelua Valioliigassa ja yli 2500 peliminuuttia. Chelseassa neljä vuotta viettäneen brasilialaisen teräksinen kunto teki Tauriaiseen syvän vaikutuksen.
– Välillä mietti, että miten tällainen nelikymppinen voi vieläkin olla pelaamassa näin kovalla tasolla ja niin hyvässä kunnossa, Tauriainen kertoi Atleetin haastattelussa.
– Se oli tosi hyvää aikaa päästä treenaamaan paljon miesten kanssa ja näkemään, mitä se oikeasti on treenata ja pelata noin kovien pelaajien kanssa. Kyllä sanoisin Chelsean olevan yksi maailman kovimpia seuroja parhaimpina aikoina.
Tauriaiselta jäi koko viime kausi välistä polven eturistisidevamman vuoksi. Pikkuhuuhkajien keskikenttäpelaaja toipui pitkästä kuntoutuksesta pelikuntoon vasta viime marraskuussa.
Tauriainen on pelannut tällä kaudella kaksi ottelua Chelsean reservijoukkueessa.
Lue koko Jimi Tauriaisen haastattelu Atleetilta.
