Jalkapallon Englannin Valioliigassa on perinteisesti pelattu aina tapaninpäivänä, mutta nyt Boxing Dayn perinne on vaarassa kadota.
Boxing Dayna on yleensä pelattu useampikin ottelu, mutta tänä vuonna silloin pelataan vain yksi ottelu.
Manchester United ja Newcastle iskevät yhteen kello 22 Suomen aikaa.
Huuhkajien entinen maalivahti Antti Niemi pelasi uransa aikana useamman kauden Valioliigassa ja tapaninpäivän ottelut tulivat hänelle tutuiksi. Joulurauha ei siitä rikkoutunut, koska sitä ei ollut.
– Ei Valioliigassa tunnettu joulurauhaa, joten hankala vastata. Pelaaminen tapanina kuului perinteisiin ja maassa maan tavalla. Meillä pohjoismaalaisilla pelaajilla oli sikäli helpompaa, että olimme tottuneet viettämään joulua aattona, britit vasta joulupäivänä. Joskus kävi vähän sääliksi heitä, kun joutuivat lähtemään perheittensä luota hotelliin valmistautumaan peliin. Toisaalta, kyllä siitä uhrauksesta tietysti kelpo korvaus maksettiin, Niemi kertoo Kymppipaikan haastattelussa.
Niemen mukaan perinteestä olisi hyvä pitää kiinni.
– Kyllä. Ja se on mielestäni ihan hyvä. Pitää kuitenkin muistaa, että vaikka me seuraamme esimerkiksi Suomessa Valioliigaa, Englannissa pelataan ammattilaistasolla monella muullakin sarjatasolla. Championship, League 1, League 2 ja National League tarjoavat suurimmalle osalle brittifaneista perinteistä tapaninpäiväviihdettä ympäri Englantia, Niemi muistuttaa.
