Englannin jalkapallomaajoukkue sai tervetulleen uutisen ennen keskiviikkona pelattavaa MM-kisojen neljännesvälierää Kongoa vastaan. Keskikentän avainpelaajan Declan Ricen odotetaan olevan pelikunnossa ja palaavan avauskokoonpanoon.
27-vuotias Arsenalin keskikenttäpelaaja huilasi lohkovaiheen päätösottelun Panamaa vastaan saatuaan kovan iskun pohkeeseensa maalittomassa Ghana-ottelussa. Rice ei pystynyt harjoittelemaan normaalisti ennen Panama-ottelua, mutta palasi joukkueen mukaan viimeisiin harjoituksiin ennen matkaa New Jerseyyn.
Ricen poissa ollessa päävalmentaja Thomas Tuchel peluutti keskikentällä Elliot Andersonia ja Jude Bellinghamia. Saksalaisluotsi uskoo kuitenkin Ricen olevan valmis palaamaan avauskokoonpanoon keskiviikon pudotuspeliin Atlantassa.
Sen sijaan Englannin suurimmat huolenaiheet liittyvät puolustajiin Reece Jamesiin ja Jarell Quansahiin.
Chelsea-puolustaja James kärsii Ghana-ottelussa saamastaan takareisivammasta ja joutui jättämään Panama-ottelun väliin. Tuchel ei ole sulkenut pois hänen pelaamistaan Kongoa vastaan, mutta paluun odotetaan tapahtuvan todennäköisemmin vasta turnauksen myöhemmässä vaiheessa.
Myös Quansah on epävarma nilkkavamman vuoksi. Hän korvasi Jamesin oikeana laitapuolustajana Panama-ottelussa, mutta hänen pelikuntoaan arvioidaan vielä lähempänä peliä. Tuchel on myöntänyt, että keskiviikon ottelu saattaa tulla hänelle vielä liian aikaisin.
Jos James ja Quansah eivät toivu ajoissa, Djed Spencen odotetaan aloittavan oikeana laitapuolustajana. Vaihtoehtoisesti Tuchel voi siirtää myös toppari Ezri Konsan oikean puolustajan tontille.
