Jalkapallon MM-kisojen alkuun on enää hieman yli kaksi kuukautta, mutta turnauksen ympärillä leijuu poikkeuksellisen paljon epävarmuutta.
Useat tekijät herättävät kysymyksiä siitä, onko luvassa onnistunut suurtapahtuma vai ongelmien sävyttämä turnaus.
Yksi huolta herättävä asia on matkustusrajoitukset. FIFA:n puheenjohtaja Gianni Infantino on korostanut kisojen olevan “kaikille avoimet”, mutta käytännössä monien maiden kannattajien pääsy Yhdysvaltoihin on vaikeutunut.
Yhdysvaltojen tiukentunut maahanmuuttopolitiikka on johtanut matkustusrajoituksiin ja viisumien saamisen hankaloitumiseen. Esimerkiksi Senegalista ja Norsunluurannikolta saapuvien fanien viisumiprosessi on aiempaa vaikeampi, kun taas joidenkin maiden, kuten Iranin ja Haitin, kannattajien pääsy voi estyä kokonaan.
Lisäksi uusi viisumijärjestelmä voi vaatia jopa 15 000 dollarin vakuusmaksuja tietyiltä matkailijoilta, mikä tekee kisamatkasta monille käytännössä mahdottoman.
Myös sää ja olosuhteet herättävät huolta
Myös itse pelitapahtumaan liittyy epävarmuuksia. Viime vuoden seurajoukkueiden MM-turnaus antoi viitteitä mahdollisista ongelmista, erityisesti kenttien kunnon ja sääolosuhteiden osalta.
Useat pelaajat ja valmentajat kritisoivat kenttiä, jotka eivät vastanneet huipputason vaatimuksia. Lisäksi kuumuus aiheutti merkittäviä haasteita: pelaajat raportoivat huimausta ja valmentajat kertoivat normaalin harjoittelun olevan vaikeaa.
FIFA on reagoinut tilanteeseen lisäämällä pakolliset juomatauot otteluihin, mutta päätös on saanut myös kritiikkiä. Osa näkee sen keinona rytmittää peliä televisiolähetysten ehdoilla.
Yhdysvalloissa myös sääolosuhteet voivat vaikuttaa merkittävästi otteluiden kulkuun. Ukkosmyrskyt voivat keskeyttää pelejä pitkäksi aikaa turvallisuussyistä, kuten nähtiin aiemmassa turnauksessa, jossa otteluita viivästyi jopa lähes kahdella tunnilla.
– Tämä ei ole jalkapalloa, totesi tuolloin Chelseaa valmentanut Enzo Maresca yhden pitkän keskeytyksen jälkeen viime kesän seurajoukkueiden MM-turnauksessa.
Yhdysvaltain presidentille Donald Trumpille MM-kisat voisivat olla suuri voimannäyttö, mutta juuri nyt kisojen yllä leijuu suuria kysymysmerkkejä. Trumpin suosio Yhdysvalloissa on laskenut tuntuvasti USA:n aloittaman Iranin sodan vuoksi, eikä MM-kisoistakaan tule hänelle välttämättä toivottua sulkaa hattuun.
