Jalkapallon MM-kisat käynnistyvät 11. kesäkuuta, mutta vain seitsemän viikkoa ennen turnausta kisakaupunkien järjestäjät Yhdysvalloissa ovat yhä huolestuneempia tilanteesta kulissien takana.
Politicon mukaan paikallisjohtajat ja järjestelyorganisaatiot ovat alkaneet epäillä suunnitelmien toimivuutta kahden odottamattoman tekijän vuoksi: Iranin sodan sekä Yhdysvaltojen tiukentuneen maahanmuuttopolitiikan. Nämä tekijät eivät olleet mukana alkuperäisissä suunnitelmissa, mutta nyt ne vaikuttavat suoraan kisojen toteutukseen.
Suurin huoli liittyy maahanmuuttoon ja kansainvälisiin vieraisiin. MM-kisojen odotettiin houkuttelevan miljoonia matkailijoita ympäri maailmaa, mutta viisumien käsittelyajat, tiukentunut rajavalvonta ja yleinen mielikuva Yhdysvalloista vaikeana matkakohteena ovat jo vaikuttaneet matkasuunnitelmiin. Osa faniryhmistä on jopa kyseenalaistanut, onko kisamatkalle turvallista lähteä.
Toinen merkittävä epävarmuustekijä on Iranin sodan vaikutus talouteen. Polttoaineen hinnan nousu yli neljään dollariin gallonalta sekä inflaation pysyminen yli kolmen prosentin tasolla ovat heikentäneet kuluttajien luottamusta. Tämä voi vähentää myös kotimaisten katsojien halukkuutta matkustaa otteluihin.
Erityiseksi ongelmakohdaksi on noussut liikenne New Jerseyssä, jossa MetLife Stadium isännöi kahdeksaa ottelua, mukaan lukien finaalia. Paikallinen joukkoliikenneoperaattori NJ Transit harkitsee jopa yli 100 dollarin edestakaisia junalippuja stadionille – normaalin noin 13 dollarin sijaan.
New Jerseyn kuvernööri Mikie Sherrill on vaatinut FIFA:lta osallistumista kuluihin, huomauttaen, että järjestö odottaa noin 11 miljardin dollarin tuottoja turnauksesta, mutta ei ole osallistunut infrastruktuurin rahoitukseen.
Julkisesti FIFA ja kisajärjestäjät ovat vakuuttaneet valmistelujen etenevän suunnitelmien mukaisesti. Kulissien takana tunnelma on kuitenkin huomattavasti varovaisempi.
Nykytilanne poikkeaa merkittävästi alkuperäisestä suunnittelusta, joka tehtiin ennen nykyisiä geopoliittisia ja taloudellisia jännitteitä. Lopulta kisojen onnistuminen – niin katsojamäärien, televisioyleisöjen kuin fanikokemuksen osalta – riippuu tekijöistä, joihin järjestäjillä ei ole suoraa vaikutusvaltaa.
Yhdysvaltain presidentti Donald Trump on ollut kisojen yhteydessä näkyvästi esillä. Hänen mukaansa kisoista tulee ”kaikkien aikojen kisat”. Totuus voi olla kuitenkin tarua ihmeellisempi, mikäli kisojen yllä olevat uhkakuvat toteutuvat.
