Iranin jalkapallomaajoukkueen tie kohti vuoden 2026 MM-kisoja on ollut poikkeuksellisen vaikea, mutta viime päivät ovat tuoneet tilanteeseen varovaisen positiivisia merkkejä.
Iranin jalkapalloliiton edustajat ja FIFA:n puheenjohtaja Gianni Infantino tapasivat taannoin ensi kertaa kasvokkain Turkissa Lähi-idän kriisin puhkeamisen jälkeen ja tapaamisesta saatiin rohkaisevia tuloksia.
Yksi keskeisistä kysymyksistä on ollut, pelataanko Iranin ottelut Yhdysvalloissa vai siirretäänkö ne Meksikoon. FIFA on kuitenkin pitänyt tiukasti kiinni alkuperäisestä suunnitelmasta, eikä otteluita olla tällä erää siirtämässä minnekään.
Tämä kävi ilmi osittain jo Iranin jalkapalloliiton tiedotteesta, missä ei enää puhuttu mahdollisista ottelusiirroista yhtään mitään.
Myös kisajärjestäjät Yhdysvalloissa ovat jatkaneet valmistelujaan normaalisti. Arizonassa sijaitseva isäntäkaupunki on ilmoittanut kehittävänsä harjoitusolosuhteita sekä turvallisuusjärjestelyjä yhteistyössä paikallisten ja liittovaltion viranomaisten kanssa.
Iranin joukkueen valmistautuminen kisoihin on ollut joka tapauksessa haastavaa, sillä maan kansallinen sarja on keskeytetty konfliktin vuoksi. Infantino lupasi tapaamisessa konkreettista tukea joukkueen valmistautumiseen.
Iran antoi myös kentällä vahvan näytön, kun se murskasi Costa Rican 5–0 harjoitusottelussa. Infantino seurasi tuon ottelun paikan päältä Turkissa.
Epävarmuus edelleen läsnä
Vaikka tilanne on rauhoittunut, epävarmuus ei ole kadonnut. Iranin osallistuminen MM-kisoihin kyseenalaistettiin aiemmin keväällä useaan otteeseen, ja maan viranomaiset antoivat ristiriitaisia viestejä matkustamisesta ja osallistumisesta.
Myös Yhdysvaltojen poliittinen johto on kommentoinut asiaa vaihtelevasti presidentti Donald Trumpin suulla, mikä on lisännyt epäselvyyttä. Trump on aiemmin muun muassa varoitellut, etteivät Iranin pelaajat olisi turvassa, mikäli Iran pelasi Yhdysvalloissa.
Tällä hetkellä Iranin joukkueen on määrä saapua Tucsonin harjoitusleirille viimeistään 10. kesäkuuta. MM-turnaus pelataan 11. kesäkuuta – 19. heinäkuuta Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Meksikossa.
Tällä hetkellä vaikuttaa siis siltä, että Iran osallistuu MM-turnaukseen normaalisti – Trumpin höpinöistä välittämättä.
