Coventry City jatkoi vahvaa virettään Englannin Mestaruussarjassa ottamalla jo viidennen peräkkäisen voittonsa. Ottelun jälkeen pelaajat, taustaryhmä ja kannattajat juhlivat yhdessä, kun vieraskatsomosta Ashton Gatella kaikui taukoamatta huuto: “We are top of the league.”
Päävalmentaja Frank Lampard sai osansa juhlinnasta poistuessaan kentältä. Loppuunmyyty Coventryn vieraskatsomo yltyi entistä kovempaan meteliin, kun Lampard pyysi kannattajia lisäämään ääntä. Seuran oma kasvatti Josh Eccles, joka liittyi Coventryyn jo seitsemänvuotiaana, oli viimeinen pelaaja poistumaan kentältä.
Seuran omistaja Doug King on usein verrannut joukkueita korttipakkaan. Jos sitä vertausta haluaa jalostaa eteenpäin, on Lampardin käsissä nyt värisuora. Coventry on jyräämässä kohti Valioliigaa.
Coventryn vahva kausi tarkoittaa, että Lampard suhtautui varsin välinpitämättömästi keskusteluun Mestaruussarjan pudotuspelijärjestelmän mahdollisesta laajentamisesta kuuteen joukkueeseen ensi kaudesta alkaen. Kun kautta on jäljellä vielä kymmenen ottelua, Coventry johtaa sarjaa yhdeksän pisteen erolla kolmannelle sijalle nousseeseen Millwalliin.
Näyttääkin yhä todennäköisemmältä, ettei Coventry ole ensi kaudella enää Mestaruussarjassa näkemässä mahdollista muutosta. Joukkue tarvitsee enää muutaman voiton varmistaakseen paluun Valioliigaan ensimmäistä kertaa sitten kauden 2000–01 putoamisen.
Puolustaja Luke Woolfenden näkee Coventryn tilanteessa paljon samaa kuin Ipswichissä, jonka hän jätti viime kesänä.
– Lähdin Ipswichistä viime kesänä ja monella tavalla näitä kahta seuraa voi verrata. Molemmat putosivat aikanaan League Oneen, ja kun sieltä nousee takaisin, voi tuntea jotain erityistä tapahtuvan. Se on hyvä tunne ja se voi kantaa pitkälle – nyt olemme jo kauden loppusuoralla, Woolfenden sanoi.
Lampard oli Chelsean pelaajalegenda, mutta päävalmentajana hänestä tuli suoranainen hylkiö todella vaatimattomien tulosten myötä. Nyt Lampard on viimein saamassa ison onnistumisen myös valmentajana.
