Englanti taistelee MM-finaalipaikasta kohdatessaan Argentiinan odotetussa välieräkamppailussa. Entinen maajoukkuelegenda Jamie Carragher näkee ottelun ratkaisuna Lionel Messin pysäyttämisen.
38-vuotias Messi on ollut kisojen suurimpia tähtiä viimeisteltyään kahdeksan maalia ja syötettyään kaksi. Samalla ”Kirppu” on noussut MM-historian kaikkien aikojen parhaaksi maalintekijäksi.
Carragherin mukaan Englannin ei kuitenkaan pidä keskittyä pelkästään hänen pysäyttämiseensä.
– Messin kanssa ei ole mitään uutta. Hän on pelannut huipulla 20 vuotta, eikä kukaan ole löytänyt täydellistä ratkaisua. Englannilla täytyy kuitenkin olla selkeä suunnitelma. En usko miesvartiointiin, mutta pelaajat odottavat, että valmennus on valmistellut keinot hänen hillitsemisekseen, Carragher sanoi Sky Sportsilla.
Messin suurimpana heikkoutena Carragher näkee Messin puolustustyöskentelyn. Hän saa vapaat kädet vastustajan ollessa pallossa odottaen mahdollisuuttaan lähteä iskemään, mutta siinä missä Messin taiturimaisuus on Argentiinan ase, niin hänen puolustuspelaamisensa jättää Englannille oven auki omissa hyökkäyksissään.
– Englannin pitää miettiä, miten se voi hyödyntää Messiä. Hän kävelee paljon silloin, kun vastustajalla on pallo. Se ei tarkoita, että vasemman puolustajan pitäisi seistä hänen vieressään koko ottelun ajan.
– Argentiina puolustaa käytännössä vain yhdeksällä kenttäpelaajalla, ja Englannin pitäisi käyttää se hyväkseen, Carragher korosti.
Carragher uskoo, että Englannille sopisi avoimempi ottelu kuin useimmat sen aiemmat MM-kisaturnauksen pelit.
– Toivon, että tästä tulee Kroatia-ottelun kaltainen peli. Argentiina uskaltaa pelata ja hyökätä, eikä se todennäköisesti vetäydy kokonaan oman pallon taakse. Se voi jättää meille tiloja vastahyökkäyksiin.
Hänen mukaansa Argentiinan laitapuolustajat nousevat rohkeasti hyökkäyksiin, vaikka joukkue ei juuri käytä perinteisiä laitahyökkääjiä.
– Siinä voi olla yksi alue, jota Englanti pystyy hyödyntämään. En myöskään usko, että Englanti on vielä esittänyt turnauksen parasta peliään, Carragher arvioi.
