Kansainvälinen jalkapalloliitto FIFA on nimennyt yhdysvaltalaisen Ismail Elfathin keskiviikkona pelattavan Englannin ja Argentiinan MM-välierän erotuomariksi. Valinta on aiheuttanut jo keskustelua.
Marokossa syntynyt, mutta Yhdysvalloissa kasvanut Elfath toimi vuoden 2022 MM-finaalissa neljäntenä erotuomarina, kun Argentiina voitti maailmanmestaruuden Lionel Messin johtamana.
Elfath on tullut Messille tutuksi myös MLS:stä. Hän on tuominnut Inter Miamin otteluita neljä kertaa, ja Messi on voittanut kaikki nuo ottelut.
Erotuomarivalinta on herättänyt keskustelua, sillä Argentiinan ottelut ovat synnyttäneet turnauksen aikana runsaasti kiistaa. Egyptin jalkapalloliitto teki virallisen valituksen erotuomaritoiminnasta ja syytti tuomaristoa epäjohdonmukaisista ratkaisuista.
Myös Sveitsin leiristä arvosteltiin voimakkaasti puolivälierän tuomarilinjaa Argentiinan jatkoaikavoiton jälkeen. Puolustaja Manuel Akanji kuvaili ottelua poikkeuksellisen yksipuolisesti tuomituksi.
Sosiaalisessa mediassa osa Englannin kannattajista onkin ilmaissut huolensa siitä, että Argentiina olisi saanut turnauksessa suotuisia tuomariratkaisuja. Väitteille ei kuitenkaan ole esitetty näyttöä, eikä FIFA ole kommentoinut niitä.
Elfathin avustavina erotuomareina toimivat yhdysvaltalaiset Corey Parker ja Kyle Atkins. Neljänneksi erotuomariksi on nimetty italialainen Maurizio Mariani, ja vara-avustavana erotuomarina toimii hänen maanmiehensä Daniele Bindoni.
