Jääkiekon 4 Nations Face-Off turnauksen alkusarjavaihe pelattiin pakettiin maanantaina Bostonissa. Viimeisessä ottelussa Ruotsi kukisti Yhdysvallat 2-1. Tre Kronorin sankariksi nousi kolmosvahti Samuel Ersson, jota ei alun perin oltu edes nimetty joukkueeseen.
Ruotsin maaleista vastasivat Gustav Nyquist ja Jesper Bratt. Yhdysvaltojen ainokaisen viimeisteli Chris Kreider.
Ottelussa oli panoksena enää ylpeys. Yhdysvallat oli varmistanut finaalipaikkansa jo lauantaina. Kanada varmisti finaalipaikkansa aikaisemmin maanantaina kukistamalla Suomen 5-3.
Ruotsille voitto oli turnauksen ensimmäinen kahden jatkoaikatappion jälkeen. Yhdysvallat kärsi puolestaan ensimmäisen tappionsa kahden varsinaisella peliajalla tulleen voiton jälkeen.
Kumpikin joukkue oli tehnyt muutoksia kokoonpanoonsa. Yhdysvallat puki vain 17 kenttäpelaajaa. Sivuun olivat jääneet puolustaja Charlie McAvoy, maalivahti Connor Hellebuyck sekä hyökkääjät Auston Matthews ja Matthew Tkachuk, joka loukkaantui lauantain Kanada-pelissä. Pelaavaan miehistöön astuivat Kreider, puolustaja Jake Sanderson ja maalivahti Jake Oettinger. Lisäksi veräjänvartija Jeremy Swayman oli nostettu luukkuvahdiksi.
Ruotsin pelaajista katsomon puolelle olivat siirtyneet hyökkääjät Mika Zibanejad ja Rickard Rakell. Heidän tilallaan luistelivat hyökkääjä Leo Carlsson ja puolustaja Rasmus Andersson eli Tre Kronor puki 11 hyökkääjää ja seitsemän pakkia. Tolppien väliin oli laitettu Ersson. Filip Gustavsson toimi luukkuvahtina ja Linus Ullmark istui katsomon puolella.
Ersson pysäytti 32 laukausta. Häntä ei yllättäen nimetty ottelun ykköstähdeksi vaan se kunnia meni Brattille. Ersson oli kuitenkin suurin syy sille, että Ruotsi kesti USA:n painostuksen. Oettingerille merkittiin 21 torjuntaa.
Ottelu sai vauhdikkaan alun, kun turnauksen ensiesiintymisensä tehnyt Kreider osui vain 35 sekunnin pelin jälkeen. Kreider iski Zach Werenskin laukauksesta tulleen paluukiekon sisään.
Joukkueet pääsivät peräkkäin pelaamaan ylivoimaa avauserän puolivälissä, mutta jäähyjen tappajat olivat tehtäviensä tasalla. Ruotsi tasoitti erikoistilanteiden jälkeen, kun Yhdysvallat ei saanut purettua kiekkoa alueeltaan ja Nyquist ohjasi Erik Karlssonin maalille lähettämän kiekon verkkoon.
Ruotsi meni 2-1 -johtoon 56 sekuntia ennen ensimmäistä taukoa. William Nylander katkaisi yhdysvaltalaisten syötön keskialueella, toi kiekon ylös ja tarjoili Brattille, joka ohitti Oettingerin.
Toisessa erässä ei nähty lisää maaleja vaikka kumpikin joukkue pääsi kerran pelaamaan ylivoimaa. Myös kolmannessa erässä vihellettiin kummallekin joukkueelle yksi jäähy, mutta ylivoimat jäivät ilman onnistumisia illan aikana.
Video: NHL.com
