HIFK vahvaa syksyä pelaava hyökkääjä Kristian Vesalainen pelaa marraskuussa ensimmäiset A-maaottelunsa. Vesalainen on kutsuttu mukaan Tampereella pelattavaan Karjala-turnaukseen.
– Monta vuotta on tullut häntä seurattua, kun hän nuorena pelaajana oli jo aika korkealla tasolla. On käynyt Pohjois-Amerikassakin. Vuosi sitten hänellä oli aika paljon vaikeuksia Malmössä. HIFK:hon tuleminen on muuttanut hänen pelaamistaan ja varmaan vähän kaikkea hänessä. Ruotsissa hän ei saanut itsestään kaikkea irti. Asiat eivät olleet vaan kondiksessa kokonaisvaltaisesti, kommentoi Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen Vesalaisesta.
Jalosen mukaan Vesalainen on selkeästi parantanut tasoaan ja mielenkiintoista on nähdä, miten hän menestyy maajoukkueessa.
– Nyt näkyy se potentiaali, mitä hänellä on ollut. Nyt näkyy kaukalossa, mihin hän pystyy. Isokokoiseksi kaveriksi liikkuu todella hyvin. Maalinälkäinen pelaaja. Pystyy pelaamaan ylivoimaa ja alivoimaa. Silleen monipuolinen kaveri. Tosi kiva nähdä hänet Leijonissa.
Vesalainen pelasi 2019-22 NHL:ssä Winnipeg Jetsissä, mutta ei onnistunut tekemään läpimurtoaan. Voisiko uusi yritys tuottaa tulosta?
– Vaikea sanoa, mihin asti menee. Mutta ominaisuudethan hänellä ovat NHL:n tasoa, kuten kaikki ovat varmaan nähneetkin. Ainahan toivotaan, että pelaajat, jotka ovat NHL:ssä käyneet, pääsisivät sinne takaisin, ja toivottavasti voitaisiin maajoukkueen kautta auttaa heitä, arvioi Leijonien GM Jere Lehtinen Vesalaisesta Sportti.com:lle.
Lehtinen muistuttaa, että NHL-läpimurtoja on tehty toisellakin yrityksellä.
– Hyvä, että vuosien saatossa on nähty, että osa pelaajista on päässyt NHL:ään takaisin. Jani Hakanpää on hieno esimerkki siitä, mitä voi tapahtua, kun arki täällä on laadukasta.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Teemu Pulkkisella ja Roman Rotenbergillä surkeaa KHL:ssä
