Ville Nieminen on voittanut urallaan Stanley Cupin ja olympiahopeaa. Hän oli 2000-luvulla kokemassa aitiopaikalta Suomen monia arvokisamenestyksiä.
Nieminen oli pelaamassa 2004 World Cupissa, jossa Leijonat sijoittui toiseksi. Hän oli mukana myös Torinon 2006 olympialaisissa, joissa Suomi saavutti hopeaa.
Leijonien sen ajan kultainen sukupolvi, 1970-luvulla syntyneet, olivat Niemisen mukaan 2004-06 parhaimmillaan.
– Se oli sen sukupolven joukkue. Pelaajat oli prime timessa kasvamisprosessissa. Oli hieno nähdä, kun Suomi alkoi herätä niissä hetkissä, että suomalaiset on mitaleilla mahdollisesti joka vuosi. Ja nähtiin se konkreettinen usko, että me ollaan voittamattomia turnauksen edetessä, Nieminen toteaa Sportti.com:lle.
Nieminen pääsi pelaamaan samassa Leijona-joukkueessa muun muassa Teemu Selänteen, Saku Koivun ja Kimmo Timosen kanssa.
– Niistä lähtökohdista. Siinä tilanteessa, missä Suomi-kiekko oli ja oli nousemassa huippumaaksi. Pääsin näkemään ja kokemaan läheltä ne absoluuttiset huippupelaajat. Oli hienoa elää se turnausmatka heidän kanssaan, Nieminen toteaa.
Mutta katkeriakin tappioita tuli. Torinon olympiafinaalissa Ruotsi voitti Suomen 3-2. Upea turnaus päättyi Leijonilta kyyneliin.
Nieminen oli kesäkuussa 2004 kokenut toisenkin todella katkeran tappion. Hän pelasi Calgary Flamesissa Stanley Cupin finaaleja Tampa Bay Lightningia vastaan. Calgary hävisi sarjan seitsemännessä ottelussa.
Kumpi oli katkerampi paikka, Stanley Cupin seitsemännen finaalin vai olympiafinaalin tappio?
– Ei niitä voi verrata. Ne on erilaisia tarinoita. Toisessa pelataan maajoukkueelle ja toisessa pelataan seurajoukkueelle. Maajoukkueessa pelataan lyhyt kahden viikon turnaus ja NHL:ssä pelataan yhdeksän kuukautta. 82 runkosarjaottelua ja sitten pitkät playoffit. Niitä ei voi verrata keskenään, vastaa Nieminen.
Niemisen mukaan nämä katkerimmat tappiot ovat painaneet kyllä mielessä.
– Ei viikkoa mene, etteikö niitä kahta ottelua mieti. Joskus unissaankin sitä muistelee. Jos tuossa oltaisiin se absoluuttinen huippupeli pystytty puristamaan, niin olisiko maailma erilainen?
Viaplayn asiantuntijana nykyisin toimivan Niemisen uralle mahtui riemukas voittokin. Stanley Cupin Nieminen voitti 2001 Colorado Avalanchessa.
Haastattelu: Otto Palojärvi
Lue myös:NHL tulee Milanon olympialaisiin – tässä Leijonien vastustajat
