NHL-seura Florida Panthers ilmoitti perjantaina solmineensa alkavan kauden kattavan sopimuksen hyökkääjä Alexei Kovalevin kanssa. Kovalev tuli Floridan harjoitusleirille tryout-pestillä ja vakuutti seurajohdon.
– Alex on veteraanipeljaaja, jolla on reilusti taitoa ja näkemystä. Olemme tyytyväisiä saatuamme hänen kanssaan sopimuksen aikaiseksi, Floridan toimitusjohtaja Dale Tallon sanoi seuran verkkosivuilla.
Kovalev pelasi NHL:ssa viimeksi kaudella 2010-11, jolloin hän edusti Ottawa Senatorsia ja Pittsburgh Penguinsia. Ensi kuussa 40 vuotta täyttävä venäläisveteraani on nähty kaudella 1992-93 alkaneella NHL-urallaan myös New York Rangersin ja Montreal Canadiensin paidoissa.
Kovalev on voittanut IVY:n paidassa olympiakultaa 1992 ja New York Rangersin riveissä Stanley Cupin 1994. Hänet valittiin kauden 2007-08 päätteeksi NHL:n kakkostähdistökentälliseen.
Florida ilmoitti perjantaina myös solmineensa kahden vuoden mittaisen jatkosopimuksen puolustaja Dimitri Kulikovin kanssa. 22-vuotias venäläinen on pelannut NHL:ssa jo kolme kautta. Hän oli viime kaudella Panthersin jääaikatilastossa kolmantena Brian Campbellin ja kesällä Vancouveriin siirtyneen Jason Garrisonin jälkeen.
Florida varasi Kulikovin kesän 2009 NHL-draftissa numerolla 14. Hän teki NHL-debyyttinsä saman vuoden syksynä Hartwall Areenassa Panthersin käynnistettyä kautensa Helsingissä.
