Toronto Maple Leafsin tähtitulokas Gavin McKenna joutui kokemaan NHL-debyyttiinsä liittyneen erityishetken hieman erilaisena kuin oli suunniteltu. Ykkösvaraukselle tarkoitettu perinteinen ”rookie lap” meni pilalle, kun joukkueen venäläismaalivahti Sergei Bobrovski asteli jäälle juuri ennen häntä.
NHL:ssä on tapana, että ensimmäistä otteluaan pelaava tulokas pääsee ennen lämmittelyä yksin jäälle kiertämään kaukalon ympäri fanien aplodien saattelemana. 18-vuotiaan McKennan kohdalla hetkeä odotettiin erityisellä mielenkiinnolla, sillä Toronto varasi hänet kesän 2026 varaustilaisuuden ensimmäisenä pelaajana.
Syyskuun 29. päivänä Montreal Canadiensia vastaan pelatun kauden avausottelun alla McKenna oli valmistautunut astumaan jäälle, mutta Bobrovski ehti ensin. Venäläismaalivahti kertoi myöhemmin unohtaneensa täysin McKennan rookie lapin ja pyytäneensä tätä jälkeenpäin anteeksi.
– Teeskentelin, että se oli minunkin ensimmäinen otteluni, Bobrovski kuittasi medialle.
McKennan NHL-ura ei ole muutenkaan käynnistynyt aivan toivotulla tavalla. Kahden ensimmäisen ottelun jälkeen hänellä ei ole vielä pisteitä ja hänen plus-miinuslukemansa on -2. Nuorukainen on kuitenkin väläytellyt ajoittain sitä taitoa ja luovuutta, joka teki hänestä varaustilaisuuden ykkösnimen.
