Stanley Cup -mestaruutta puolustava Los Angeles Kings on päässyt alkukauden kompurointien jälkeen huippuiskuun. Los Angeles kukisti keskiviikkona Detroit Red Wingsin kotonaan 2-1 ja nappasi jo viidennen peräkkäisen voittonsa. Kings on hävinnyt vain kerran viimeisessä kahdeksassa ottelussaan ja silloinkin NHL:n kärkipaikalla vakuuttavasti porskuttavalle Chicagolle.
Los Angeles oli vielä päätöserän puolivälissä tappiolla. Detroit otti kuitenkin kaksi peräkkäistä jäähyä ja Jeff Carter pääsi tasoittamaan kahden miehen ylivoimalla. Carter on heiluttanut verkkoa Kingsin menossa olevan voittoputken jokaisessa viidessä ottelussa.
Los Angelesin tähtisentteri Anze Kopitar iski ratkaisun viisi minuuttia ennen loppua. Wings-pakki Jonathan Ericsson kaatui laidassa ja Kopitar pääsi Dwight Kingin syötöstä täysin yksin maalin eteen. Slovenialainen ei erehtynyt vaan kikkaili kiekon Detroitin veräjänvartija Jimmy Howardin taakse.
Detroitin ainoa maali syntyi melkoisella onnenkantamoisella avauserän puolivälissä. Puolustaja Kyle Quinceyn laukaus pomppasi Kings-vahti Jonathan Bernierin räpylästä korkealle ilmaan ja meni veräjänvartijan kautta verkkoon.
Muuten Bernier oli erehtymätön. Los Angelesin kakkosvahti on nyt voittanut neljä ottelua peräkkäin ja päästänyt niistä jokaisessa vain yhden kiekon taakseen.
Detroit sai kokoonpanoonsa takaisin hyökkääjä Johan Franzenin lähes kolmen viikon tauon jälkeen, mutta Valtteri Filppula ei ollut pelikunnossa olkapäävamman takia. Suomalaisen vamma ei ilmeisesti ole vakava.
– Kontaktiurheilussa olkapäähän osuu koko ajan, joten haluaa olla varma, että on kunnossa ennen kuin palaa, koska ei halua loukata sitä uudestaan. Haluaa olla varovainen, mutta samaan aikaan haluaa pelata, Filppula mietiskeli Detroitin verkkosivuilla.
Detroitin puolustuskalusto on tervehtymässä, mutta hyökkääjistä olivat sivussa Filppulan ohella Todd Bertuzzi, Mikael Samuelsson ja Darren Helm.
Detroit pelaa heti torstaina San Josessa ennen kuin joukkue palaa kotiin. Red Wings isännöi sunnuntaina arkkivihollistaan Chicagoa.
LOS ANGELES – DETROIT2-1 (0-1,0-0,2-0)
0-1 Kyle Quincey 9:42
1-1 Jeff Carter (Mike Richards, Anze Kopitar) yv 50:26
2-1 Anze Kopitar (Dwight King, Trevor Lewis) 55:12
Maalivahdit
LA: Jonathan Bernier 33 laukausta/32 torjuntaa
DET: Jimmy Howard 29/27
Valtteri Filppula, Detroit sairaslistalla
