TUKHOLMA Yhdysvaltojen jääkiekon MM-kultajoukkueella oli monenlaisia tunteita MM-kullan ratkettua, kun Sveitsi kaatui jatkoajalla maalein 1-0.
Finaalin päätyttyä kultajoukkue teki upean eleen. Se toi esille viime kesänä rattijuopon yliajamana kuolleen Johnny Gaudreaun pitämällä esillä tämän pelipaitaa.
– Hänen viimeinen jääkiekko-ottelunsa oli näissä väreissä. Hän ei voittanut kultaa, mutta kaikki pukuhuoneessa halusivat voittaa tämän hänelle. Halusimme pelata suuremmista asioista kuin omasta puolestamme. Hänen paitansa oli seinällämme koko turnauksen ajan. Se oli erityinen meille, kommentoi Cutter Gauthier.
– Oli niin surullinen asia. Oli kunnia-asia voittaa tämä hänelle ja laittaa hänen muistopaitansa esille. En tuntenut häntä, mutta tiesin hänet jääkiekkoilijana. Moni tunsi. Hänestä puhuttiin paljon ja halusimme pitää hänen muistonsa esillä, totesi puolestaan Matty Beniers.
Erityisen koskettavin sanoin Gaudreauta muisteli 19-vuotias puolustaja Zeev Buium.
–Hän on amerikkalainen legenda. Kasvoin katsellessani hänen pelaamistaan. Olen kuullut, että hän oli mahtava persoona. Hieno aviomies, isä ja veli. Mitä tapahtui, oli niin surullista. Hän katsoo meitä ylhäältä. Oli hieno tehdä tämä hänelle. Hän on meidän kaikkien muistoissamme.
–Hänen paitansa kulkee joka puolella USA:n joukkueessa. Se on mukana nuorten kisoissa, oli 4 Nationsissa ja tulee olemaan olympiajoukkueessa, Buium lisäsi.
Gaudreau pelasi viimeisen jääkiekko-ottelunsa vuoden 2024 toukokuussa Prahassa. Siellä Yhdysvallat hävisi Tshekille puolivälieräottelussa.
Otto Palojärvi
