Kasper Halttunen on yksi kuumimmista suomalaisista NHL-lupauksista tällä hetkellä. Hän oli johdattamassa OHL-joukkue London Knightsin sarjan mestariksi.
Halttunen oli OHL:n pudotuspeleissä ilmiliekeissä takoen 17 otteluun 15 maalia ja lisäten pistesaldoaan vielä kuudella syötöllä. Hänet valittiinkin OHL:n pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Runkosarjassa Halttunen takoi 38 otteluun teot 21+20=41. Kun mukaan lasketaan viime kausi, niin Halttunen on kahtena kautena iskenyt 95 ottelussa 102 (53+49) tehopistettä ja pudotuspeleissä saldo on entistä hurjempi, kun 35 pelissä tehoja on kertynyt 32+15=47.
Hyökkääjä on San Jose Sharksin toisen kierroksen varaus kesältä 2023 ja pääsi kauden aikana kokeilemaan myös AHL:ssä. Kuudessa pelissä syntyi kaksi maalia ja kaksi syöttöä.
– Kun tuollaista jälkeä syntyy kahtena vuonna peräkkäin, ei ole kyse tuurista, Sharksin johtava pelaajatarkkailija CHL:ssä Stephane LeBlanc sanoi ranskankielisten NHL-sivujen mukaan.
– Kasper on sydämestään kilpailija. Hän pelasi jo Suomessa korkeatasoisesti ja toimi joukkueensa kapteenina. Kun pudotuspelit alkavat, hän haluaa olla ratkaiseva pelaaja, ja onnistuukin siinä taitojensa ansiosta. Sivuroolissa hän ei ole missään tapauksessa, LeBlanc jatkaa suomalaishyökkääjän kehumista.
LeBlancin mukaan Halttusen erottaa massasta maalinteko.
– Ammattilaisjääkiekkoilijan ei tarvitse olla loistava kaikessa. Pelaajan on oltava vahva kaikessa, mutta erittäin hyvä yhdessä tai kahdessa erityisessä asiassa. Kasper on erittäin hyvä maalintekijä. Hän on hyvä laitojen lähellä ja maalin edessä. Lisäksi hän on fiksu pelaaja, LeBlanc kehuu.
Lähes kaksimetrisen hyökkääjän heikkous löytyy kuitenkin luistelusta, mutta on ottanut siinäkin potkuja eteenpäin.
– Kasper on löytänyt keinoja antaa panosta joukkueelle. Hän jopa rakentaa suunnanvaihtopeliä. Hänen luistelunsa on riittävän hyvää suunnanvaihtopeliin ja maalintekoon viidellä viittä vastaan. Hän ei ole pelkästään ylivoimapelote, LeBlanc huomautti.
Tällä hetkellä Halttunen taistelee Memorial Cupin voitosta. Pokaalista kisaavat Kanadan kolmen suurimman juniorisarjan mestarit sekä turnauksen järjestävä isäntä joukkue. Halttunen johdatti seuran toisena vuotena peräkkäin finaaliin, jossa viime vuonna tuli tappio.
