Jääkiekkovalmentaja Jussi Ahokas on tekemässä vahvaa uraa Pohjois-Amerikassa OHL-junioriliigassa Kitchener Rangersissa. Häntä huhutaan Suomen seuraavaksi NHL-valmentajaksi.
Moni muistaa Ahokkaan Liigasta KooKoosta ja TPS:stä. Mutta erityisesti Suomen nuorten maajoukkueista. Ahokas valmensi alle 18-vuotiaiden maajoukkueen MM-kultaan 2016 ja alle 20-vuotiaiden maajoukkueen kultaan 2019. Nämä MM-kultansa Suomi voitti Pohjois-Amerikassa pienessä kaukalossa.
Ahokas siirtyi Kitchener Rangersin päävalmentajaksi kesällä 2023. TPS oli antanut Ahokkaalle potkut, mikä menestyksen kannalta osoittautui TPS:n osalta järkyttäväksi virheeksi.
Ahokas ei ole pahoillaan. Hän kertoo Arttu Wiskarin juontamassa Atleetin Lepakkovuoro-ohjelmassa TPS-potkujen olleen hänelle onnenpotku.
– Oli onni, kun TPS antoi potkut. Vuosi tuli liksaa siitä sopimuksesta vielä. Ja oli hyvä, että Pohjois-Amerikassa tehdään kesällä diili. Kanadalainen agentti soitti ja kysyi, että kiinnostaisiko. Tässä olisi paikka vapaana. Sanoin, että kiinnostaa. Oli täydellinen paikka lähteä, toteaa Ahokas.
Kesällä 2023 Ahokas sai jännittää. Päätös venyi Kitchenerissä loppukesälle.
– Olin draftissa ja juttelin ihmisten kanssa. Ajattelin, että tää on ohi jo. Mutta heinäkuun lopussa tuli vielä haastattelupyyntö Pohjois-Amerikkaan. Sanoin vaimolle, että nyt koko perhe muuttaa, Ahokas paljastaa.
Perhe hyväksyi päätöksen. Ahokas korostaa perheensä ymmärtävän jääkiekkovalmentajan työn realiteetteja.
– Ei ollut ihan helpoin tilanne, mutta semmoista se on tää valmentajan arki. On meillä Espoossa koko ajan koti pidetty.
Ahokas tavoittelee valmentajana unelmaansa. Hän ei suunnittele paluuta Eurooppaan.
– Pohjois-Amerikkaan on h**vetin vaikea päästä. Nyt siellä ollaan niin pitkään kuin mahdollista.
Suomessa Kanadan juniorisarjoja seurataan vähän. Ahokas korostaa, että toiminta on seuraorganisaatioissa korkealla tasolla. Ja Ontarion liigassa pelimatkat ovatlyhyempiä.
– Kitchener on tosi iso organisaatio. Ontario verrattuna Quebecin liigaan ja WHL:ään (läntinen junioriliiga), niin ei tarvitse istua bussissa niin paljoa.
Katso Lepakkovuoro tästä:
