Toronto Maple Leafs on käynnistänyt uuden GM:n etsinnän ja suunta näyttää painottuvan moderniin, dataan perustuvaan johtamiseen. Yksi vahvimmista ehdokkaista tehtävään on Florida Panthersin apulais-GM Sunny Mehta, jonka nimi on noussut esiin useissa keskusteluissa seuran sisällä ja mediassa.
Mehta tunnetaan erityisesti edistyksellisen analytiikan pioneerina jääkiekossa. Hän aloitti uransa NHL:n toimistoissa jo 2010-luvun alussa ja oli mukana rakentamassa New Jersey Devilsiin ensimmäistä täysipäiväistä analytiikkaosastoa. Florida Panthersiin hän siirtyi vuonna 2020 ja hänen roolinsa kasvoi nopeasti strategian ja datan hyödyntämisen ytimessä.
Panthersin menestys viime vuosina tukee Mehtan mainetta. Seura on voittanut kaksi peräkkäistä Stanley Cup -mestaruutta vuosina 2024 ja 2025, mikä tekee hänestä houkuttelevan vaihtoehdon Maple Leafsille, joka etsii uutta suuntaa organisaatioonsa. Menestyksen taustalla on nähty juuri analytiikan tehokas hyödyntäminen pelaajahankinnoissa ja pelillisten ratkaisujen tukena.
Toronto etsii uutta GM:ää sen jälkeen, kun Brad Treliving sai potkut aiemmin tällä viikolla. Seuran johto on korostanut haluavansa “dataorientoituneen” johtajan, mikä sopii hyvin Mehtan profiiliin. Hänen taustansa on poikkeuksellinen, sillä ennen jääkiekkoa hän työskenteli ammattipokerinpelaajana ja kirjoitti aiheesta kirjoja.
Vaikka muitakin nimiä on ollut esillä, kaikki vaihtoehdot eivät vaikuta realistisilta. Esimerkiksi St. Louis Bluesin GM Doug Armstrongin siirtyminen Torontoon ei tällä hetkellä näytä todennäköiseltä.
