Peliyhtiö Unibetin jääkiekkoasiantuntija Esa ”Tiki” Tikkanen osasi odottaa Teemu Selänteen ja Saku Koivun poisjääntejä MM-joukkueesta ja arvostaa miesten ratkaisuja. Leijonien hyökkäyspää alkaa olla Tikin mukaan jo kasassa: mies odottaa huippuotteita erityisesti eräältä KHL-ärsyttäjältä. Puolustus kaipaisi kovia nimiä.
Tikkanen ennakoi jo viikkoja sitten Teemu Selänteen ja Saku Koivun poisjäännin kisoista.
– Tämä oli täysin odotettavissa. Moni kiekkofani on varmasti pettynyt ja jopa vihainenkin Teemun päätöksestä, mikä on ymmärrettävää. Minä nostan miehelle hattua siitä, että hyväksyi rehellisesti tilanteen ja teki vaikean ratkaisun. Teemu on istunut pari viikkoa kotosalla jalkojaan lepuuttaen, ja tuosta tilanteesta huippuiskuun pääseminen taikanappia painamalla ei enää41-vuotiaana onnistu. Kuusi viikkoa pois perheen luota on liian pitkä aika, eikä toisaalta yksinkään pysty treenaamaan. Teemun sydän olisi halunnut kisoihin, mutta kroppaa pitää kuunnella, Tiki ymmärtää.
Katse onkin Tikin mukaan käännettävä taas nuorempiin, jo tasonsa näyttäneisiin pelaajiin.
– Käsissä on jälleen Mikko Koivun joukkue, hän on tämän porukan kultakimpale. 1- ja 2-ketjut ovat muutamaa mahdollista palasta lukuun ottamatta kasassa, ja sentterinelikko on vahva. Kiinnostava kysymys on, mitä tapahtuu Tuomo Ruudun kanssa. Tuleeko mies jälleen Koivun taistelupariksi ykkösketjuun? Nämä miehet täydentävät erinomaisesti toisiaan, Tiki hehkuttaa.
Ruutu olisi Tikin mielestä ehdoton vahvistus, jota voi odotella viimeiseen asti. Muiden NHL-miesten osalta Tiki panostaisi pääosin jo mukana oleviin pelaajiin ja joukkueen yhtenäisyyden rakentamiseen.
– Valtteri Filppula toisi kovaa hyökkäyspään taitoa. 3–4-ketjuihin meillä on sen sijaan jo pelaajia vaikka muille jakaa. Olisivatko esimerkiksi Lauri Korpikoski tai Sean Bergenheim siihen rooliin niin merkittävästi parempia kuin Leo Komarov, Lennart Petrell, Mika Pyörälä, Jesse Joensuu tai Antti Pihlström? Jos NHL-miehiä ei suunnitella kärkiketjuihin, Jalosen voi olla parempi pitäytyä hänelle tutuissa, leirityksessä mukana olleissa pelaajissa. SM-liigan finaalijoukkueista on pakko ottaa joku ainakin leirille näytille, mutta ei siellä hirveästi potentiaalia kisakoneeseen ole, Tiki lataa.
Todellinen yllätyskortti on Tikin mukaan KHL:n finaaleissa parhaillaan loistava Leo Komarov.
– Mies tulee olemaan jälleen kullanarvoinen pelaaja Jaloselle, jos vain pysyy kunnossa kisoihin asti. Vielä joitakin vuosia sitten Komarov oli Antti Pihlströmin tapainen rymistelijä, jonka kädet ja jalat kävivät tuhatta ja sataa, mutta pelinäkemyksessä oli puutteita. Nykyään hän pelaa aivan erinomaista ja älykästä kiekkoa, ja on pelannut mahtavan kauden KHL:ssä ja maajoukkueessa. Mies pystyy omaksumaan monia rooleja ja on todellinen kotikisojen musta hevonen, joka voidaan hyvinkin nähdä ykkösketjun laidassa. Myös taitava Tuomas Kiiskinen on potentiaalinen nimi kisajoukkueeseen, jos NHL:stä ei hyökkääjäapuja enää saada, Tiki povaa.
Tiki pitää Suomen maalivahtitilannetta jo tässä vaiheessa loistavana. Puolustus kaipaisi kovia nimiä, mutta tilanne on paikattavissa tiiviillä koko joukkueen puolustuspelillä.
– Puolustajien tilanteesta on oltava vähän huolissaan, kun NHL:stä ei saatu vahvistuksia ja Sami Vatanen puuttuu harmittavasti jälleen riveistä. Sami Lepistö voisi vielä vapautua, mutta mies on istunut niin paljon pressiboksissa, etten usko pelituntuman riittävän. Kimmo Timosen nimen yli voidaan myös vetää viiva, kuten Sami Salonkin. Venäjältä odotellaan vielä Anssi Salmelaa, ja pronssipelistä Ossi Väänänen päässee ainakin leirille, vaikka JYP-sarja oli mieheltä heikko. Suomi on hävinnyt ennenkin paperilla muille huippumaille, mutta jos onnistutaan taas pelaamaan tiivistä koko kentän puolustuspeliä, hyvä tästä tulee, Leijona-legenda ennustaa.
