Toronto Maple Leafs palaa tositoimiin keskiviikkona Tampa Bay Lightningin vieraana – mutta todellinen panos ulottuu paljon yksittäistä ottelua pidemmälle.
NHL:n pelaajasiirtojen jäädytyksen päätyttyä Leafs-johdon on tehtävä ratkaiseva päätös: jatketaanko taistelua pudotuspelipaikasta vai myydäänkö pelaajia siirtotakarajalla ja suunnataan katseet tulevaan?
Monet fanit ovat jo valmiita hyväksymään suunnanmuutoksen. Kentällä nähdyt esitykset eivät ole vakuuttaneet, ja ajatus uudelleenrakentamisesta houkuttelee. Seuran sisällä tunnelma on kuitenkin toinen.
Sportsnetin Nick Kypreosin mukaan seuraavat kolme ottelua toimivat mittarina. Leafs kohtaa peräkkäisinä päivinä Tampa Bayn ja Florida Panthersin ennen kuin Ottawa Senators saapuu Torontoon lauantaina.
Tulokset näissä kamppailuissa määrittävät suunnan.
– Leafs on eräänlaisessa odotustilassa. He haluavat nähdä, miten pärjäävät näitä joukkueita vastaan ennen strategian lukkoon lyömistä, Kypreos kirjoitti.
Mahdollisista kauppanappuloista Bobby McMann on nimetty todennäköisimmäksi lähtijäksi, mutta lopullinen päätös riippuu voitoista ja tappioista.
Leafsin fanit tuskin halusivat tätä kuulla. Toronton fanit kaipaavat nopeita päätöksiä seurajohdolta.
