Columbus Blue Jacketsin tähtipuolustaja Zach Werenski on voittanut James Norris Memorial Trophyn, joka jaetaan vuosittain NHL:n parhaalle puolustajalle.
Palkinnon saajan valitsee Professional Hockey Writers Association.
Werenski sai tiedon palkinnosta ikimuistoisella tavalla. Hän ja hänen vaimonsa Odette olivat kutsuneet ystäviä ja sukulaisia kylään tapaamaan perheen vauvaa, mutta tilaisuus muuttuikin yllätysjuhlaksi, kun puolustajalle paljastettiin Norris-palkinnon voitto.
30-vuotias Werenski pelasi uransa parhaan kauden ja kuului NHL:n puolustajien kärkeen käytännössä kaikissa merkittävissä tilastoluokissa.
Hän teki runkosarjassa 22 maalia, millä irtosi puolustajien tilastossa jaettu kolmas sija. Tasakentällisin syntyneissä maaleissa (18) hän jakoi koko NHL:n puolustajien ykköspaikan.
Lisäksi Werenski keräsi 59 syöttöpistettä ja yhteensä 81 tehopistettä, joilla hän sijoittui puolustajien pistevertailussa toiseksi. Hän johti puolustajia myös maalia kohti suuntautuneissa laukauksissa 260 yrityksellään.
Werenskin syöttöpistemäärä sivusi samalla Blue Jacketsin seuraennätystä. Hänestä tuli myös vasta kymmenes puolustaja NHL:n historiassa, joka on ollut joukkueensa tehokkain pistemies kahdella peräkkäisellä kaudella.
Tammikuun ja helmikuun aikana Werenski venytti pisteputkensa yhdeksään otteluun tehoin 2+11=13. Kyseessä on Columbusin seurahistorian pisin puolustajan pisteputki.
Werenski on jo nyt Blue Jacketsin kaikkien aikojen tehokkain puolustaja maaleissa, syötöissä ja tehopisteissä.
Viime kaudella hän oli ensimmäistä kertaa Norris-palkinnon finalistina, mutta tuolloin pystin vei Colorado Avalanchen Cale Makar. Tällä kertaa palkinto matkasi Columbukseen.
Werenskistä tuli samalla historian kuudes yhdysvaltalainen Norris-voittaja. Aiemmin palkinnon ovat Yhdysvalloista voittaneet Rod Langway, Chris Chelios, Brian Leetch, Adam Fox ja Quinn Hughes.
