TAMPERE. Tappara on jälleen Suomen mestari – ja kapteeni Otto Rauhalan kasvoilta näkyi keskiviikkoiltana enemmän helpotus kuin yllätys.
Tappara kaatoi ratkaisevassa seitsemännessä finaalissa KooKoon maalein 2–1 Nokia-areenalla ja palautti mestaruuspokaalin Tampereelle yhden välivuoden jälkeen. Samalla Rauhala juhli jo uransa kuudetta Suomen mestaruutta.
Kapteeni paljasti ottelun jälkeen myös huvittavan yksityiskohdan mestaruuspäivänsä alusta.
– Tein tuossa välipalaa ja avasin Oivariini-rasian, niin siinä foliossa luki, että ”sinä olet tänään voittamaton”, Rauhala kertoi leveästi hymyillen Atleetin haastattelussa.
Mestaruuden ratkettua Tapparan pukukopissa vallitsi voimakas tunnelataus pitkän ja raskaan kauden jälkeen.
– Älytön pumppu ja ihan älytön kausi. Ja tosi pitkä kausi.
– Mutta tosi ylpeä jengistä ja tosi ylpeä joka jätkästä, Rauhala sanoi.
Tappara nousi pudotuspelikevään aikana jälleen kerran parhaimmilleen silloin, kun panokset kasvoivat suurimmiksi. Seitsemännessä finaalissa tamperelaisjoukkue pelasi kapteeninsa mukaan koko sarjan ehjimmän ottelun.
– Tämmöiseen paikkaan kaivettiin vielä meidän tämän sarjan paras peli. Hemmetin tasainen sarja, mutta tämän myötä me kuitenkin ansaittiin mestaruus.
Rauhala ei lähtenyt yksilöimään yhtä tarkkaa syytä sille, miksi Tappara onnistuu vuodesta toiseen venymään ratkaisuhetkillä.
– No en osaa sanoa. Meillä on pirun hyviä pelaajia ja ehkä varmaan jotain kulttuuriakin.
Kapteenin mukaan finaalisarjan vaikein hetki ei tullut kuitenkaan ratkaisevassa seiskapelissä, vaan jo aiemmin Kouvolassa.
– Sarjan tiukin paikka oli se neljäs peli Kouvolassa, mutta sekin hoidettiin hienosti.
Vaikka ratkaiseva ottelu toi valtavat panokset, Tapparan pukukopissa vallitsi Rauhalan mukaan poikkeuksellisen vahva usko omaan tekemiseen.
– Kyllä meillä oli kovin luottavainen olo siitä, että me ollaan tänään iskussa.
Ville Hirvonen
