Hyökkääjä Henrik Haapala, 31, palaa Tapparaan. Tappara tiedotti torstaina solmineensa Haapalan kanssa kevääseen 2028 ulottuvan pelaajasopimuksen.
Tapparan junioripolun läpikäynyt Haapala on Tapparassa Haapala on saavuttanut kirvesrintojen riveissä kaksi Suomen mestaruutta ja kolme hopeamitalia.
Haapala on pelannut seitsemän kauden aikana Tapparassa 197 runkosarjan ottelua (37+87=124) ja 83 playoffs-ottelua tehoin 14+24=38. Haapalan läpimurtokausi oli 2016–17, kun hän voitti runkosarjan pistepörssin sekä hänet valittiin All-Star kentälliseen.
– Pitkästä aikaa hieman jännittää, mutta se on vain hyvä asia. Hienoa päästä takaisin Tapparaan pitkällä sopimuksella, samalla se mahdollistaa pitkäjänteisen työnteon. Näen, että minulla on paljon annettavaa myös nuoremmille pelaajille, Haapala kommentoi tiedotteessa.
– Tapparalla hieno joukkue ja valmennus kasassa. Vettä virrannut välissä paljon ja odotan innolla, mutta nöyrin mielin kauden alkua, Haapala jatkaa.
Tapparan lisäksi Haapala on edustanut Liigassa Ilvestä kahdella kaudella, joista ensimmäinen päättyi pronssimitaliin. Sveitsissä laitahyökkääjä on pelannut kolmessa joukkueessa kahden kauden aikana ja voittanut CHL-mestaruuden sekä Spengler Cupin.
KHL-otteluita Jokereissa on kertynyt 114, AHL-otteluita Springfield Thunderbirdsissä 20 ja NHL-otteluita Florida Panthersin paidassa viisi. Viime kaudella Haapala edusti SHL-joukkue Malmö Redhawksia toimien joukkueen varakapteenina.
– Hienoa saada Henkka takaisin Tapparaan. Hän on kansainvälisesti kokenut ja erittäin taitava pelaaja. Lisäksi Henkan persoona tuo joukkueeseen lisää positiivista asennetta ja tapparalaista tekemisen kulttuuria. Haapalalla on potentiaalia olla Liigan isoimpia tähtipelaajia tulevalla kaudella, Tapparan urheilupäällikkö Janne Lahti uskoo.
