Jääkiekon Champions Hockey Leaguesta odotetaan torstaina alkavalla kaudella kaikkien aikojen kovatasoisinta. Mukana olevat 32 joukkuetta on valittu pelkästään viime kauden sarjamenestyksen perusteella.
Kolmella ensimmäisellä CHL-kaudella mestaruus on aina matkannut Ruotsiin. CHL:n yhteistyökumppanina toimiva vedonlyöntiyhtiö NordicBet arvioi, että kahden viime vuoden voittaja, Sean Bergenheimin edustama Frölunda, on nytkin ykkössuosikki.
Heti perässä vaanivat Tappara sekä Tuomas Kiiskisen ja Janne Pesosen Växjö Lakers.
Tapparan helpohko alkulohko (Banska Bystrica, Red Bull Salzburg ja Grizzlys Wolfsburg) pönkittää Betssonin iGaming-asiantuntijan Juha Kvistin mukaan tamperelaisten mestaruushaaveita.
– Tapparan Jukka Rautakorpi on yrittänyt mediassa pehmentää paineita selittämällä, että vastassa on ”kokeneita karvapersejoukkueita”. Tappara on kuitenkin viime vuosina hallinnut Suomessa niin vankasti, että seuraavan luonnollisen tavoitteen täytyy olla Euroopan seuramestaruus, Kvist toteaa.
CHL:n pistepörssin voittajasuosikiksi NordicBet nostaa Tapparan kokeneen Kristian Kuuselan.
– Tämä on ihan luonnollinen haku, koska helpossa alkulohkossa tehopisteitä pitäisi ropista Kuuselalle kuudessa pelissä mukavasti. Mikäli Tappara menisi finaaliin asti, pelejä olisi jäljellä seitsemän lisää.
Pelicansista ja TPS:stä tuttu Ryan Lasch edustaa kolmatta kautta Frölundaa ja on NordicBetin papereissa suurin suosikki maalikuninkaaksi.
Suomalaisjoukkueista CHL:ssä mukana ovat Tapparan (mestaruuskerroin 9) lisäksi JYP (15), HIFK (17), TPS (17) ja KalPa (35).