Tanskalainen jääkiekko oli 1990-luvun lopulla Suomessa vielä vitsi. Silloin harva olisi uskonut, että Tanskasta tulisi seuraavalla vuosikymmenellä useita NHL-pelaajia, ja että Tanska kykenisi 2010-luvulla voittamaan Suomen sekä nuorten että miesten MM-kisoissa.
Jokerit on viime vuosina luottanut tanskalaisiin. Joukkueen kapteenina toimii hyökkääjä Peter Regin, joka oli Tanskan historian ensimmäisiä NHL-pelaajia.
– Jääkiekko tulee Tanskassa koko ajan suuremmaksi ja MM-kisat tuovat tietysti paljon huomiota. Tänä vuonna huomasi jo, että media seurasi paljon maajoukkuettamme, koska MM-kisat ovat meillä ensi vuonna. Medianäkyvyys auttaa lajia kasvamaan, Regin sanoi.
Ensi keväänä Tanska järjestää MM-kisat.
– Toivottavasti saamme kotikisoista nostetta. Meidän on pelattava tietysti hyvin. Jos pääsemme esimerkiksi puolivälieriin, saa jääkiekko entistä enemmän huomiota, Regin sanoi.
Kisakaupunkeina ovat Kööpenhamina ja Reginin kotikaupunki Herning.
– Pelaamme kotikaupungissani, pienessä kaupungissa. Odotan todella innolla pelaamista kotona, Regin iloitsee.
Tanskan jääkiekon nosteelle Regin löytää selkeitä selityksiä.
– Tanskaan on tullut parempia valmentajia Ruotsista. Luulen, että pelaajatkin ovat muuttaneet tilannetta. Me 1980-luvulla syntyneet pelaajatkin olemme vaikuttaneet, eivätkä pelkästään ruotsalaisvalmentajat.
– Kulttuuri on muuttunut Tanskan jääkiekossa. Taitoa on aina ollut siellä, mutta työtavat sekä kulttuuri ovat muuttuneet. Kaikki tähtäävät korkeammalle ja haluavat pelata NHL:ssä. Se on suurin ero, Regin jatkaa.
Reginin mukaan nuoret pelaajat uskovat Tanskassa nykyään, että heistä voi ihan oikeasti tulla NHL-ammattilaisia.
– Parikymmentä vuotta sitten tavoitteena oli vain pelata vain Tanskan tai Ruotsin liigoissa. Nyt halutaan pelata NHL:ssä. Asioita on muuttunut paljon ja tilanne paranee koko ajan.
Teksti: Otto Palojärvi
