Suomalaispelaajia ei kärkikierroksilla varattu tämän vuoden NHL:n varaustilaisuudessa, mutta Tampa Bay Lightning nappasi Benjamin Rautiaisen neljännellä kierroksella. Tampassa on suuret odotukset suomalaispelaajasta.
Varaustilaisuudessa suurin huomio yleensä kiinnittyy kärkikierrosten varauksiin, mutta Rautiainen sai odottaa vuoroaan aina neljännelle kierrokselle saakka. Kun Tapparan hyökkääjä oli vielä vapailla markkinoilla, päätti Tampa Bay tehdä kaupan, jolla pääsi listalla korkeammalle ja nappasi suomalaisen nimiinsä.
Rautiainen pelasi päättyneellä kaudella ensimmäisen varsinaisen kautensa Liigassa pelaten yhteensä 59 ottelussa. Tehopisteitä kertyi 37 (12+25).
Tampa Bay iski silmänsä suomalaiseen erityisesti nuorten MM-kisoissa, joissa teki kaksi maalia ja antoi kaksi syöttöä. Hän ratkaisi Suomelle finaalipaikan iskemällä välierässä jatkoajalla voittomaalin Ruotsia vastaan.
– Pääsit näkemään hänet oman ikäluokkansa parhaiden pelaajien kanssa ja hän pelaa miesten sarjaa Suomessa, joten hän oli aina nuorin pelaaja jäällä. Kun laitat hänet oman ikäryhmänsä mukaan, hän nousee esiin, Tampa Bayn amatöörikykyjenetsijäosaston johtaja John Rosso kertoi Tampa Bay Timesin haastattelussa.
– Hän teki Suomelle isoja maaleja MM-kisoissa. Kaikki Euroopan kykyjenetsijämme katsoivat häntä ja he tykkäävät nähdä pelaajat oman ikäryhmänsä kanssa kovassa kilpailussa. Euroskouttimme tykkäsivät Rautiaisesta todella paljon, joten kaikki meni hyvin. On vaikea saada kaikki samalle sivulle, että kaikki olisivat samaa mieltä ja pitäisivät pelaajasta, Rosso jatkoi.
Rautiainen pelaa vielä ensi kauden Tapparassa, jonka jälkeen hän voi tehdä tulokassopimuksen Tampa Bayn kanssa.
