NHL:n pitkäaikainen komissaari Gary Bettman on kommentoinut ensimmäistä kertaa julkisesti tulevaisuuttaan.
74-vuotias Bettman puhui asiasta Stanley Cup -finaalien avausottelun alla Carolinassa järjestetyssä lehdistötilaisuudessa.
Vaikka hänen mahdollisesta eläköitymisestään on spekuloitu jo vuosien ajan, Bettman teki selväksi, ettei vallanvaihto ole aivan nurkan takana.
– Jokaisella suurella organisaatiolla täytyy olla seuraajasuunnitelma. Se kuuluu toimitusjohtajan ja hallituksen vastuisiin, Bettman sanoi.
– Olen 74-vuotias ja ymmärrän kyllä, etten voi tehdä tätä ikuisesti.
Hänen mukaansa NHL on keskustellut mahdollisesta seuraajamallista jo usean vuoden ajan.
Suunnitelmaa ei kuitenkaan ole vielä viety käytäntöön.
– Prosessia ei ole täysin toteutettu. Johtoryhmä tukee sitä täysin, ja hallitukselle on kerrottu mahdollisesta suunnasta.
– Sen pidemmällä emme kuitenkaan ole. Mitään välitöntä ei ole tapahtumassa.
Bettman myös vitsaili eläköitymishuhuilla.
– Raportit kuolemastani tai eläköitymisestäni ovat suuresti liioiteltuja.
Bettman on johtanut NHL:ää vuodesta 1993 lähtien.
Hänen aikanaan liiga on kasvanut 26 joukkueesta nykyiseen 32 joukkueeseen.
Lisäksi hän on ollut keskeisessä roolissa NHL-pelaajien olympiaosallistumisten järjestämisessä sekä vienyt liigan läpi kolme työsulkua.
Taloudellisesti NHL on hänen johdollaan vahvemmassa asemassa kuin koskaan aiemmin.
Liigan tulot, yleisömäärät ja Yhdysvaltojen televisioluvut ovat ennätystasolla.
Bettman on ollut aina kuitenkin myös hyvin vihattu hahmo fanien keskuudessa. Moni lieneekin hyvin tyytyväinen, että Bettman edes puhuu mahdollisesta sivuun astumisestaan.
