Dallas Starsin Mikko Rantasen häikäisevä 12 ottelun mittainen pisteputki katkesi Suomen aikaan varhain lauantaina. Kahdessa edellisessä ottelussa hattutempuilla mellastanut Rantanen sai aikaan vain yhden laukauksen Winnipeg Jetsiä vastaan.
Winnipeg nollasi Dallasin 4-0 ja tasasi otteluvoitot 1-1:een NHL:n pudotuspelien toisella kierroksella.
Dallas voitti avausottelun 3-2. Pitelemätön Rantanen iski siinä ottelussa hatullisen yhden erän aikana.
Jetsin päävalmentaja Scott Arniel pisti nyt entistä tiiviimmin Rantasen iholle NHL:n yhden parhaista puolustavista senttereistä, eli Adam Lowryn ja se kannatti. Rantanen ei löytänyt juurikaan tilaa Lowryn puristuksessa.
Jetsin suurin sankari oli kuitenkin maalivahti Connor Hellebuyck, joka ei näytä tällä kertaa sulamisen merkkejä pudotuspeleissä. Hellebuyck nollasi Dallasin 22 torjunnalla.
– Hän on uskomaton maalivahti. Hän saa erittäin vaikeat torjunnat näyttämään todella helpolta. Näki, että hänellä oli se fiilis tänään, Jetsin puolustaja Josh Morrissey kehui TNT:llä.
Hyökkääjä Mark Scheifele korosti Hellebuyckin tärkeyttä erityisesti toisessa erässä.
– Pelasimme hyvin 50 minuuttia. Toisen erän viimeisten 10 minuutin aikana Helly piti meidät pelissä. Hän oli fantastinen tänä iltana.
Dallasin Roope Hintzille tarjoutui loistotilaisuus rikkoa Hellebuyckin kuparinen. Hellebuyck venyi kuitenkin huikeaan torjuntaan ja sai haltioituneen yleisön huutamaan kolmea kirjainta: MVP.
– Se merkitsi minulle paljon. Rakastan tätä yleisöä. Rakastan tätä kaupunkia. Sen rakkauden tunteminen on mahtava tunne.
