Jääkiekon NHL-kausi alkaa ensi yönä Suomen aikaa. Hallitseva mestari Florida Panthers kohtaa puolen yön jälkeen Suomen aikaa Chicago Blackhawksin.
Florida sai karmivan takaiskun harjoituskaudella, kun seuran kapteeni ja ykkössentteri Aleksander Barkov loukkaantui vakavasti.
Barkov on sivussa peleistä useita kuukausia – ja pahimmassa tapauksessa hänen kautensa on ohi.
Barkovin korvaajaksi Floridan ykköskentän sentteriksi nousee nyt kanadalainen Sam Bennett. Hänen laidoillaan Chicagoa vastaan pelaavat Carter Verhaeghe ja Brad Marchand.
Kakkosketjun keskelle on soviteltu Anton Lundellia, mutta myös hän loukkaantui harjoituskaudella. Lundellin pelaamisesta päätetään vasta aivan ottelun alkamisen alla – kenties vasta alkulämpöjen jälkeen.
Florida on voittanut jo kaksi Stanley Cupia putkeen. Kolmannen mestaruuden voittaminen putkeen olisi harvinen temppu: niin on edellisen kerran käynyt 1980-luvulla.
