Leijonat aloittaa urakkansa jääkiekon MM-kisoissa perjantaina, kun se kohtaa Itävallan.
Itävalta pelaa nyt jo kuudennen kerran putkeen jääkiekon MM-kisojen pääsarjassa. Viime vuoden 10. sija oli maalle paras sijoitus sitten vuoden 2003.
Itävallan viime vuoden kisat muistetaan erityisesti upeasta noususta Kanadaa vastaan. Kolmanteen erään lähdettiin Kanadan 6–1-johdossa, mutta Itävalta teki historiaa iskemällä viisi peräkkäistä maalia ja venyttämällä ottelun jatkoajalle. Tuo nousu oli uusi MM-historian ennätys.
Itävallan joukkue koostuu pääosin kotimaan pääsarjan pelaajista tai Sveitsissä pelaavista pelaajista. Kotimaan pääsarjasta ponnistaa myös pitkän linjan kapteeni Thomas Raffl. Hän johdatti Red Bull Salzburgin Itävallan mestaruuteen ja pelaa nyt uransa seitsemänsissä miesten MM-kisoissa.
Itävalta on saanut MM-kisajoukkueeseensa myös NHL-väriä. Itävalta saa joukkueeseensa Detroitissa pelanneen Marco Kasperin, 21, ja hyökkääjä Vinzenz Rohrerin, joka juhli Sveitsin mestaruutta ZSC Lionsin paidassa. Maalinsuulle asettuu Atte Tolvanen, joka pelasi Rafflin tavoin päättyneellä kaudella Salzburgissa.
Atte Tolvanen on Leijonien MM-kisahyökkääjän Eeli Tolvasen veli. Hänellä on sekä Suomen että Itävallan passi.
Suomen ja Itävallan välinen MM-kisojen avausottelu alkaa perjantaina kello 17.20 Suomen aikaa.
