Kanadalainen NHL-seura on juhlinut Stanley Cup -mestaruutta viimeksi keväällä 1993. Kuiva kausi tulee venymään ainakin 22 vuoden mittaiseksi, sillä Montreal Canadiens taipui torstaina New York Rangersin hallissa 0-1 ja hävisi NHL:n Itäisen konferenssin finaalisarjan voitoin 2-4.
Canadiensilla oli ottelusarjassa kotietu, mutta se tuhoutui heti kättelyssä. Rangers kävi ryöstöretkellä ja vei kaksi ensimmäistä kamppailua nimiinsä Montrealissa 7-2 ja 3-1.
Ensimmäisen ottelun nöyryytys antoi suuntaa koko sarjalle.
– Ensimmäinen ottelu oli ilman muuta pettymys. Luulimme, että Rangers sopi meille hyvin vastustajaksi, mutta he karkasivat nopeasti johtoon ja voittivat 7-2, Canadiensin tähtilaituri Max Pacioretty manaili yhä Montreal Gazette -lehdelle torstain tappion jälkeen.
Tuo ensimmäinen ottelu maksoi Montrealille myös tähtivahti Carey Pricen. Loukkaantunutta Pricea viimeisessä viidessä kamppailussa tuurannut Dustin Tokarski ei kuitenkaan ollut syy tippumiseen, päinvastoin.
– Tämä (torstain) ottelu on olisi voinut olla 4-0 tai 5-0. Jos hän (Tokarski) ei tehnyt itselleen nimeä aikaisemmin ottelusarjassa, niin hän teki sen tänään. On vaikea paikata Corey Pricen tapaisen pelaajan jättämää aukkoa, Pacioretty kehui torstaina 31 kertaa torjunutta Tokarskia.
Tuo 21 vuotta sitten juhlinut kanadalaisseura oli juuri Montreal. Sen jälkeen Stanley Cup -finaaleissa ovat käyneet yrittämässä Vancouver Canucks (1994, 2011), Calgary Flames (2004), Edmonton Oilers (2006) ja Ottawa Senators (2007), mutta joka kerta pokaali on matkannut rajan eteläpuolelle.
Montrealin leirissä uskotaan, että Kanadan kuiva kausi ei kestä enää pitkään. Ainakaan, jos se on Canadiensista kiinni.
– Tällä joukkueella tulee olemaan useita tilaisuuksia lähitulevaisuudessa, joten tämä on positiivista meille, jotain hyvää katkeran tappion jälkeen hakenut Montrealin tähtipuolustaja P.K. Subban totesi.
Subban on 25-vuotias ja Price ensi kauden käynnistyessä 27-vuotias eli joukkueen kaksi tärkeintä pelaajaa ovat juuri tulossa ´parhaaseen ikäänsä jääkiekkoiljana´.
25-vuotiaan Paciorettyn ohella hyökkäyksessä luistelevat mm. Brendan Gallagher (22 vuotta), Lars Eller (25) ja Alex Galchenyuk (20).
