Sami Vatasen ensimmäinen playoff-ottelu New Jersey Devilsin paidassa jääkiekon NHL-liigassa päättyi tappioon torstaina. Tampa Bay Lightning kukisti New Jerseyn kotonaan 5-2.
Kesken kauden New Jerseyhin siirtynyt Vatanen urakoi 26:32. Suomalaispakki sai ylivoimaisesti eniten jääaikaa kaikista Devils-pelaajista. Seuraava mies jäi yli kolmen minuutin päähän.
Tampa Bay karkasi toisen erän alussa jo 3-0 -johtoon. Taylor Hall aloitti New Jerseyn vajaaksi jääneen kirin maalattuaan Lightningin Ondrej Palatin käsittämättömästä harhasyötöstä.
Kesän 2010 NHL-draftissa numerolla yksi varattu Hall esiintyi vasta nyt ensimmäisessä playoff-ottelussaan. Kanadalaislaituri vietti NHL-uransa ensimmäiset kuusi kautta Edmonton Oilersissa. Kun Edmonton pääsi vuosi sitten pitkän tauon jälkeen pudotuspeleihin, niin Hall oli kaupattu edellisenä kesänä Devilsiin.
New Jersey nousi päätöserän puolivälissä maalin päähän Hallin syöttämällä Travis Zajacin ylivoimaosumalla. Tampa Bay vastasi kuitenkin reilut kaksi minuuttia myöhemmin Alex Killornin maalilla eikä Devils enää toipunut.
Joukkueet kohtaavat uudestaan Tampassa lauantaina.
TAMPA BAY – NEW JERSEY5-2 (2-0,1-1,2-1)
1-0 Ondrej Palat (Tyler Johnson, Ryan McDonagh) 15:00
2-0 Tyler Johnson (Ondrej Palat, Brayden Point) 19:31
3-0 Yanni Gourde (Ondrej Palat, Mikhail Sergachev) yv 21:54
3-1 Taylor Hall 33:55
3-2 Travis Zajac (Taylor Hall, Will Butcher) yv 49:35
4-2 Alex Killorn (Yanni Gourde) 52:14
5-2 Nikita Kucherov tm 58:48
Maalivahdit
TB: Andrei Vasilevskiy 31 laukausta/29 torjuntaa
NJ: Keith Kinkaid 31/27
Sami Vatanen, New Jersey 0+0, -1, 0, 3, 26:32
Tampa Bay johtaa ottelusarjaa voitoin 1-0
Suomalaisten tilastoissa maalit+syötöt, plusmiinus, jäähyminuutit, laukaukset ja peliaika.
