Maalivahti Juha Metsola pelaa hienoa kautta jääkiekon KHL-liigaseura Salavat Julajev Ufan tolppien välissä. Tiistaina KHL:n parhaimpiin veskareihin lukeutuva tamperelainen yrittää pysäyttää läntisen konferenssin kolmantena porskuttavan Jokerit.
Huippupelastuksia ja tasaisen varmaa työskentelyä illasta toiseen. Juha Metsola on jatkanut neljällä KHL-kaudellaan siitä mihin SM-liigan parhaana maalivahtina Tapparassa jäi.
Tamperelaislähtöinen 29-vuotias maalivahti vaihtoi kolmen Amur Habarovskissa vietetyn kauden jälkeen itäisen konferenssin mahtiseuroihin kuuluvan Salavat Julajev Ufan pelipaitaan.
– Ufassa on ollut hyvä olla. Jos vertaa Amuriin, niin kaikki toimii paljon paremmin ja täällä on rennompi meininki. Joukkue on todella hyvähenkinen, Juha Metsola vertailee.
Metsola oli Amurissa kiistaton ykkösvahti ja torjui upealla tasolla seisoen välillä päälläänkin. Nyt hän kantaa ykköstorjujan viittaa suurseuran tolppien välissä, jossa odotetaan vuodesta toiseen menestystä.
– Amurissa ei odotettu menestystä. Täällä lähdetään voittamaan jokaista ottelua ja paine voittamiseen on ihan eri luokkaa. Halusinkin tulla jengiin, jolla on oikeasti mahdollisuus voittaa, Metsola kertoo.
Leijona-paidassa viime vuosina useasti nähty Metsola on pelannut kuluvalla kaudella 31 ottelua torjuntaprosentilla 94,3 ja nollapelejä on kertynyt kolme.
– Ihan tyytyväinen olen siihen miten olen pystynyt pelaamaan. Paljon on tullut laukauksia ja puolustuspelaaminen on ollut vuoristorataa. Torjuntaprosentilla ei juurikaan ole merkitysta, vaan voitoilla ja niitä saisi olla enemmän, Metsola tuumii.
Metsolan, Teemu Hartikaisen ja Joonas Kemppaisen edustama Salavat Julajev Ufa on KHL:n itäisessä konferenssissa kuudentena. Viidestä edellisestä ottelusta nimekäs joukkue on kerännyt vain kaksi voittoa.
– Emme ole pelanneet niin hyvin kuin mihin meillä on potentiaalia ja odotuksetkin ovat kaikilla korkeammalla. Ihan hyvin olemme kuitenkin rämpineet, Metsola naureskelee.
Yksilötaitoa ja maalintekovoimaa Ufan joukkueesta todellakin löytyy. Siitä pitävät huolen muun muassa Jokerit-paidasta tuttu tanskalaispuolustaja Philip Larsen, mailavirtuoosi Linus Omark ja Dmitri Kugryshev.
– Monesti haemme ehkä liian kauniita maaleja, eikä sitten ajeta röyhkeästi maalille. Räkämaalit ovat puutuneet, kun useasti haetaan vielä sitä takatolppaa. Joitain joukkueita vastaan se on toiminut, Metsola tuumii.
Tiistaina Metsola kohtaa ensimmäistä kertaa Salavat Julajev Ufan pelipaidassa Jokerit Helsingissä.
– Onhan tänne kiva tulla pelaamaan. Mukava käydä kaupungilla kahvilla ja syömässä ja tilata ruokaa suomeksi pitkästä aikaa. Katsomossa on tuttuja ja toivottavasti se tuo lisää kipinää, Metsola sanoo.
Ottelutahti on ollut raskas jokaisella joukkueella. KHL:n torjuntatilastossa korkealla olevan Metsolan mukaan tiivis tahti on näkynyt jäntereissä, mutta vielä täytyy jaksaa pusertaa yhden kerran ennen maajoukkuetaukoa.
– Kyllä sen on huomannut joukkueesta, että tahti on ollut tiivis. Joka toinen päivä lähes pelataan. 17 päivään olemme pelanneet yhdeksän ottelua ja siihen matkustamiset päälle. Tauko tulee varmasti hyvään paikkaan, Metsola kertoo.
Kokenut veräjänvartija tietää miten Jokerit kaatuu tiistaina.
– Onhan Jokerit aika kova joukkue. Meidän pitää pelata ihan paras peli, jos haluamme voittaa. Meillä on ollut vaikeaa viime aikoina, joten turha meidän on miettiä liikaa sitä miten Jokerit pelaa. Yritetään saada oma peli kuosiin ja pelataan tiivis vieraspeli, sillä tavalla voidaan voittaa, Metsola tietää.
Lähde: Jokereiden tiedote
