Buffalo Sabres on kovaa vauhtia etenemässä kohti NHL:n pudotuspelejä ensimmäistä kertaa 14 vuoteen. Joukkueen ykkösvahtina torjuu Ukko-Pekka Luukkonen.
Luukkonen on pelaa NHL:ssä kuudetta kauttaan ja alla on jo 183 ottelua. Pudotuspeleissä hän ei kuitenkaan koskaan pelannut aikuisten tasolla.
Maalivahtipeli nousee pudotuspeleissä entistä isompaan rooliin, kun pienet marginaalit ratkaisevat ja jokainen virhe voi olla kohtalokas. DailyFaceoffin Carter Huttonin mukaan suomalaisvahdin harteilla on paljon pudotuspeleihin lähdettäessä.
– Hän on pelannut hyvin viime aikoina, mutta hänellä ei ole lainkaan pudotuspelikokemusta. Alex Lyonilla on jonkin verran, mutta UPL tulee olemaan muutoksentekijä, Hutton arvioi.
Buffalo taistelee tällä hetkellä jopa läntisen konferenssin voitosta, joten panosta piisaa loppukauden peleissä, vaikka pudotuspelipaikka on jo käytännössä taskussa.
– Nämä kauden viimeiset merkitykselliset pelit ovat hyviä, mutta Sabresilla on ollut 14 vuoden kuiva kausi. Mieti sitä ylimääräistä painetta, kun sinulla ei ole sitä kokemusta.
– Ehkä pääset toiselle kierrokselle ja kohtaatte Tampa Bay Lightningin ja vastassa on Andrei Vasilevski, jolla on eniten pudotuspelejä kaikista sarjan maalivahdeista, Hutton pohdiskeli.
