Ottawa Senatorsin maalivahti Leevi Meriläiseltä odotetaan vahvaa kautta. Häntä pidetään vahvana kandidaattina myös arvostetun palkinnon saajaksi.
Meriläinen väläytteli viime kaudella Senatorsin tolppien välissä pelaamassaan 12 ottelusta. Hän torjui kiekkoja 92,5 torjuntaprosentilla ja selän taakse meni keskimäärin alle kaksi kiekkoa ottelussa.
Meriläinen sai Ottawan kurssin kääntymään kauden vaikealla hetkellä, mutta joutui tyytymään kuitenkin loppukauden ajan AHL:ään. Kesällä Meriläisen edestä poistui yksi este, kun Anton Forsberg siirtyi Los Angeles Kingsiin.
Tulevalla kaudella Meriläisen uskotaan pystyvän tosissaan haastamaan Linus Ullmarkin asema Ottawan ykkösvahtina. Mikäli Meriläinen pystyy jatkamaan viime kauden tasollaan, The Hockey News povaa hänestä mustaa hevosta NHL:n parasta tulokaspelaajaa valittaessa.
– Calder Trophyn ehdokkaita on ruuhkaksi asti ja vain kolme maalivahtia on voittanut palkinnon viimeisen 25 vuoden aikana, joten todennäköisyydet ovat Meriläistä vastaan. Jos Senators pystyy rakentamaan viime kaudesta ja taistelee pudotuspelipaikasta, on hyvät todennäköisyydet, että Meriläisellä on ollut iso osa menestyksessä ja voisi olla potentiaalinen ehdokas palkinnonsaajaksi, The Hockey News arvioi.
