Benjamin Rautiainen oli toinen suomalaisnimi, joka huudettiin NHL:n tämän kesän varaustilaisuudessa. Rautiainen pääsi jo ottamaan hieman tuntumaa NHL-vauhtiin.
Tampa Bay Lightning nappasi neljällä kierroksella Tapparan hyökkääjä Rautiaisen varausvuorolla 108. Rautiainen pelasi vahvan debyyttikauden Liigassa ja edusti myös Suomea nuorten MM-kisoissa.
Rautiainen oli hyvässä iskussa MM-kisoissa tilastoiden 2+2 mukaan lukien voittomaali jatkoerässä Ruotsia vastaan MM-välierässä.
– Sain hieman enemmän huomiota niiden jälkeen, hän myöntää Tampa Bay Timesin haastattelussa.
MM-kisat ovat ehkäpä paras näyteikkuna pelaajille NHL:n suuntaan, sillä katsomot pullistelevat seurojen kykyjenetsijöistä.
– Se on iso kilpailu ja luulen kaikkien seuraavan sitä, joten kun pääset pelaamaan tuollaisessa turnauksessa, niin se on aina hyvä asia. Se antoi minulle pienen buustin loppukaudelle. Se auttoi minua paljon.
Rautiainen kävi jo tutustumassa uuden seuransa toimintaan, kun kaksi päivää varaustilaisuuden jälkeen hänet lennätettiin Lightningin kehitysleirille, jossa hän meni jäälle muiden varausten kanssa.
– Sinun täytyy olla hereillä ja valmiina koko ajan. Se on tiukkaa, Rautiainen kuvailee leirin peliä.
Rautiainen pelaa ainakin tulevan kauden vielä Tapparassa. Hän pelasi vahvan debyyttikauden tilastoiden 50 ottelussa 33 (10+23) tehopistettä.
– Auttaa, että tietää mitä tuleman pitää pelillisesti ja muutenkin. Tiedän ne nyt, niin kaikki on helpompaa. Siitä tulee hauskaa.
