Jääkiekkoliiga NHL:n pudotuspeliparit alkavat olla selvillä. Viimeiset parit ratkeavat sunnuntain runkosarjan päätöskierroksella.
Jo varmoja pareja on läntisessa konferenssissa kaksi, kuten myös idässä. Lännessä kohtaavat varmuudella Chicago Blackhawks-Nashville Predators ja Minnesota Wild-St. Louis Blues.
Nashvillen suomalaisvahdit Pekka Rinne ja Juuse Saros kohtaavat siis todella kovan haasteen jo ensimmäisellä kierroksella. Chicago on NHL:n kestomenestyjä, joka on voittanut Stanley Cupin vuosina 2010, 2013 ja 2015. Chicago on kuuma mestarisuosikki myös tällä kaudella.
Minnesotan suomalaisten Mikael Granlundin, Mikko Koivun ja Erik Haulan haaste ei ainakaan ennakkoon ole yhtä kovaa luokkaa, mutta otteluparissa saadaan nähdän sinivalkoisten kaksinkamppailuja, sillä St. Louisissa pelaavat suomalaiset Jori Lehterä ja Petteri Lindbohm.
Itäisessa konferenssissa varmoja pareja ovat jo Montreal Canadiens-NY Rangers sekä Pittsburgh Penguins-Columbus Blue Jackets. Montrealissa pelaa suomalaishyökkääjä Artturi Lehkonen. Penguinsin takalinjoilla häärii puolestaan Olli Määttä, joka saa vastaansa Columbuksen Markus Nutivaaran sekä mahdollisesti myös Markus Hännikäisen ja Joonas Korpisalon. Myös Columbuksen suomalaiset saavat Nashvillen tapaan valtavan haasteen heti ensimmäisellä kierroksella.
Sunnuntain päätöskierroksella ratkaistaan loput parit.
Teksti:Ville Hirvonen (@hirvonenville)
