Matti Hagman oli ensimmäinen suomalainen jääkiekkoilija, joka ponnisti Suomesta NHL:ään.
Hagman pelasi tarunhohtoisessa sarjassa vuosina 1976-1982 ja edusti Edmonton Oilersia ja Boston Bruinsia.
Hagman oli ennen NHL-uraansa pelannut jo SM-liigan ”läpi”. HIFK:n ykköstähti ja Stadin kingi dominoi liigakaukaloita täysin omassa luokassaan, kunnes tuli mahdollisuus nousta samalle tasolle.
Hagman lähti valloittamaan NHL:ää Edmonton Oilersin joukkueeseen, mutta siirto tuli ”Hakin” kannalta väärään aikaan. Maailmanluokan sentteri ei saanut ansaitsemaansa mahdollisuutta, sillä edessä oli muuan Wayne Gretzky. Kanadalainen supertähti meni nokkimisjärjestyksessä suomalaisen ohi, vaikka muun muassa Mark Messier on aikanaan todennut, että Hagman oli hänen uransa paras sentteri.
Hagman muisteli uraansa Pasi Kostiaisen toimittamassaSuomalaiset NHL:ssä-kirjassa (WSOY). Kirjassa Hagman kertoo, että yksi tilanne NHL-uralta on jäänyt erityisesti hänen mieleensä.
– Tämmöinen yksittäinen asia minulle on jäänyt mieleen: Kerran oltiin Atlantassa Bostonin kanssa pelaamassa ja hävittiin se peli 1-6, mutta meidän tappelijat voittivat kaikki tappelut. Valmentaja Don Cherry tuli pelin jälkeen koppiin ja sanoi, että ei ole koskaan ollut niin ylpeä tästä joukkueesta. Heittikse jotain 500 dollaria siihen pöytään ja sanoi, että menkää johonkin ottamaan, hän tarjoaa ensimmäiset, Hagman muistelee kirjassa.
Hagman siirtyi NHL:ään vuoden 1976 Kanada Cupin jälkeen. Maailma oli silloin kovin erilainen kuin nykyään, eikä NHL:stä tiedetty Suomessa oikein mitään.
– Koko NHL:ssä ei ollut silloin eurooppalaisia kuin kaksi muuta. Ruotsalaiset Börje Salming ja Inge Hammarström. WHA-liigassa oli suomalaisiakin: Velluu, Hexii, Tammista, Monosta, Repoo. Kun menin sinne, en tosiaan tiennyt NHL:stä juuri mitään. Ja oli ehkä ihan hyväkin, ettei liikaa kunnioittanut niitä jätkiä. Ei kunnioittanut niitä ehkä niinkään paljoa, mitä olisi ehkä pitänyt, Hagman muistelee.
NHL:n seuranta oli tuohon aikaan hyvin vaatimatonta Suomessa. Hagmanin lähtö ison veden taakse uutisoitiin aikanaanHelsingin Sanomissavain lyhyenä STT:n pätkänä. Voi vain kuvitella, miten iso tapaus ”ensimmäinen suomalainen NHL:ssä” olisi tänä päivänä.
Hagmanin NHL-ura jäi lyhyemmäksi kuin hänen tasoisensa pelaajan yleensä. Hän pelasi NHL:ssä lopulta 237 runkosarjan ottelua ja teki niissä tehot 56+89=145.
Hagman menehtyi 12. lokakuuta 2016 61-vuotiaana.
Ville Hirvonen
Juttusarja jatkuu.
